Robots lunares se pasean por el Teide

La Agencia Espacial Europea (ESA) realiza a más de dos mil metros de altura, en Las Cañadas del Teide, un programa de diseño de robots que sean capaces de viajar a la Luna y extraer material para su análisis, explicó Gianfranco Visentin, director del Departamento de Robótica de la ESA y director del proyecto Robótica Lunar. Se trata de ocho aparatos diseñados por estudiantes de universidades de Alemania, Suiza, Finlandia, Reino Unido, Italia y España que han sido seleccionados para continuar con la fase de diseño en el programa Desafío Robots Lunares, dentro de los Estudios Generales de la ESA, dirigidos por Andrés Gálves.

Hace días que a pocos metros de la parte inferior del volcán del Teide se realizan pruebas con estos robots en terrenos similares a los de la Luna, comentó Gianfranco Visentin. El desafío, que acabará en Tenerife, se realiza por la noche y consiste en extraer piedras y tierra dentro de un cráter cercano al Teide con el objetivo de detectar agua en cualquiera de sus formas posibles y volver al punto de aterrizaje. Para ello hay diferentes modelos de robots que se desplazan o bien por medio de grandes ruedas o con patas a través de control remoto, añadió Visentin.

El reto es poder llegar al fondo del cráter, que puede tener quince metros de profundidad, y poder regresar al punto de origen. Uno de los robots será seleccionado como modelo "idóneo", para a largo plazo estar preparado para viajar a la Luna, agregó Andrés Gálvez. Claudio Rossi, coordinador del equipo que prepara el robot español, llamado 'The Moon Hound' (el sabueso de La Luna) resaltó que la máquina se ha diseñado "buscando la sencillez y la operatividad".

Es un vehículo de algo más de un metro de largo, dispone de dos grandes ruedas, un brazo desplegable, enlace de comunicaciones y una cámara. Rossi dijo que en la primavera de 2008 comenzaron a trabajar con los materiales, previo diseño, y en octubre el robot estaba listo. Según miembros de la ESA, lugares como Las Cañadas resultan "cruciales" para futuros programas de la exploración en La Luna porque tienen características similares al satélite.

La Luna y Marte tienen regiones de cráteres que sólo pueden ser explorados, de momento, por este tipo de robots, preparados para andar por terrenos complejos. Andrés Gálvez apuesta por una investigación en La Luna "más sostenible" y en cooperación conjunta entre todos los países. "No estamos viendo la tecnología como una meta sino como una manera eficaz de mejorar las herramientas que tenemos, de encontrarnos con otras culturas en los proyectos de investigación de este tipo", resaltó.

Gálvez recordó el interés del Hombre por pisar la Luna desde que en 1957 la antigua Unión Soviética lanzo en Sputnik, los progresos del proyecto americano Apolo y la "explosión" de lanzamientos hacia en satélite de La Tierra a partir de los años noventa, con nuevos países en la carrera espacial como Japón.