Ambos equipos españoles son favoritos para pasar como primeros de grupo.
El
Villarreal conoció este viernes su rivales de la
Liga Europa 23-24, en el que los castellonenses han coincidido el Grupo F con el
Stade Rennais francés,
Maccabi Haifa israelí y
Panathinaikos griego que lo convierten en un grupo parejo y muy abierto en el pronóstico.
A pesar de que el Vilarreal pueda presentarse como el favorito, equipos como el Stade Rennais o el Panathinaikos pueden complicar la clasificación a la siguiente ronda, mientras que el Maccabi Haifa se presenta como el más débil.
Respecto al Stade Rennais, el Villarreal se enfrenta a uno de los equipos potentes de la liga francesa, siendo un rival que hipotéticamente debe ser con el que se debe a disputar la primera plaza.
El Villarreal ya sabe lo que es enfrentarse a equipos franceses como el Lille, el Troyes y el Olimpique de Lyon, clasificando con el primero en la fase de grupos de la Champions de la temporada 05-06, eliminando al Troyes en Intertoto de 2002 y cayendo eliminado con el Olimpique en la Liga Europa.
El Panathinaikos es otro de los rivales complicados para el Villarreal, un equipo cuenta con varios futbolistas españoles y entre los que destaca el ex del Villarreal Aitor Cantalapiedra.
El Villarreal ya conoce al Panathinaikos de la Liga de Campeones, al que eliminó en los octavos de final de la temporada 08-09, mientras que el tercer rival es el Maccabi Haifa, equipo al que nunca se ha enfrentado, pero sí lo ha hecho con otros equipos de Israel, como el Maccabi de Tel Aviv o Hapoel Beer Sheva, con los que salió ganador en ambos casos.
El consejero del Villarreal, Fernando Roig Negueroles, aseguró que "no es un grupo fácil, aunque sabíamos que había rivales en otros grupos muy difíciles y los hemos evitado. Es un grupo competido y difícil, pero creo que podemos pasar la fase de grupos".
"Somos el equipo que más goles y más partidos ha jugado esta competición, solo le hemos podido ganar una vez, pero vamos a ir paso a paso y vamos a ver si podemos pasar la fase de grupos”, añadió.
El Betis, favorito para pasar como primero
El Betis, que ha quedado encuadrado en el Grupo C de la Liga Europa, aspirará a lograr la primera plaza que lo clasifique directamente para los octavos de final, ya que el Glasgow Rangers, su rival del bombo 1, era a priori el más flojo del elenco de cabezas de serie al ser que el presentaba un menor coeficiente.
Además del histórico club escocés, campeón de la Recopa de 1972 y finalista hace dos años de este torneo, los béticos se medirán en esta primera fase de la Liga Europa con el Sparta de Praga y con el Aris Limassol chipriota.
El Glasgow Rangers disputa este torneo en su condición de subcampeón de Escocia y la afronta con una plantilla muy parecida a la del curso pasado, ya que le ha dado continuidad en el banquillo al entrenador inglés Michael Beale, que ha autorizado la cesión al Alavés del internacional rumano Ianis Hagi.
La ausencia del mediapunta será paliada con dos fichajes en el sector ofensivo que han supuesto un importante desembolso, los del nigeriano Cyriel Dessers y el neerlandés Sam Lammers, si bien la gran apuesta del verano es el ariete brasileño Danilo, que viene de proclamarse campeón de la Eredivisie con el Feyenoord.
El Sparta de Praga protagonizó la gran sorpresa en la última ronda previa de la Liga Europa al remontar un 3-1 al Dinamo de Zagreb, un asiduo a la Liga de Campeones que estaba destinado a figurar en el bombo de los cabezas de serie.
Brian Priske, entrenador danés del equipo checo, ha armado un equipo compacto en el que destaca como portero titular su compatriota Jesper Jensen y que encomienda su ataque al habilidoso extremo eslovaco Lukas Haraslin y a Jan Kuchta, un potente ariete internacional checo repatriado este verano desde el Lokomotiv de Moscú.
A priori la cenicienta del grupo, el Aris Limassol chipriota pasó una ronda previa de la Liga de Campeones, que ganó su última liga nacional, antes de caer en la máxima competición europea frente al Rakow Czestochowa polaco, lo que lo abocó a la Liga Europa, en cuya eliminatoria de playoff eliminó al Slovan Bratislava tras golearlo por 6-2 en el encuentro de vuelta.
El técnico del conjunto isleño es el bielorruso Aleksey Shpilevski y su gran estrella es el delantero senegalés Yannick Gomis, autor de un triplete contra el Slovan y que anotó una veintena de goles el curso pasado, el primero en el club.
Otros futbolistas destacados del Aris son su capitán, el veterano portero brasileño Vaná Alves, y su compatriota Cajú, un elástico lateral zurdo que pone la calidad en una plantilla que este verano se ha reforzado con el ariete neerlandés Jaden Montnor, fichado al Saint Polkten austríaco.
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