US Open. El mejor Medvedev elimina a Alcaraz y deja a Nueva York sin la final soñada

Para ganar a los mejores, un tenista necesita su mejor versión. El ruso Daniil Medvedev se exhibió para eliminar al vigente campeón, el español Carlos Alcaraz, en cuatro sets (7-6, 6-1, 3-6 y 6-3) de un extraordinario partido que duró tres horas y 22 minutos.

El número tres del ránking ATP, que dijo antes de su debut en su Grand Slam favorito que "el objetivo es que, después del Abierto de EEUU, también hablemos de mí", cumplió a la perfección esta frase ya que se hablará de su espectacular actuación para vencer al murciano y citarse dos años después en su tercera final neoyorquina con el serbio Novak Djokovic, al que ganó su único 'major' en 2021.

Medvedev se adelanta en el 'tie-break'

La semifinal entre los dos últimos campeones del Abierto de Estados Unidos empezó disputada. El ruso optó por restar lejos para darle profundidad y potencia a sus tiros frente a un Alcaraz que mejoró al conectar primeros en el tramo final del primer juego e imponiéndose en los primeros intercambios.

El español, ofensivo desde el primer punto al resto, se vio beneficiado por las tres dobles faltas del moscovita en su primer turno, el cual era más agresivo en su juego ante la sólida defensa de su rival desde fondo de pista. Otro factor inicial era las subidas a la red del murciano, donde registró varios 'winners' en su duelo de cuartos frente a Zverev y sumó dos en los primeros compases. Con oficio, Medvedev igualó la contienda con un ganador de revés.

El segundo turno de servicio de Alcaraz fue contundente. Fueron con primeros y dominando los 'rallies' en los que movía a su rival con sus golpes cruzados. En apenas tres juegos, el jugador de El Palmar ya sumaba cuatro ganadores de 'drive' y el ruso, cuatro dobles faltas. Un dato extraño al ser un buen sacador. El dominio en los 'rallies' era español, que contó con sus primeras dos bolas de 'break'. El número tres mundial las salvó y fue superior en los dos puntos del 'deuce'.

Al ver que su oponente restaba lejos, Alcaraz sacaba ventaja con sus saques abiertos y subidas a la red para hacer ganadores de volea. El actual campeón estaba siendo firme en sus turnos de servicio. Medvedev intentaba apretar con restos muy profundos que les salía en pocas ocasiones y sufrió menos en su tercer turno guiado por sus primeros.

La estrategia del primer cabeza de serie funcionaba. Ganaba con relativa comodidad sus servicios y se adjudicó el primero en blanco en su cuarta tanda. Esa superioridad se basaba en elevar su porcentaje de primeros, sumar más 'winners' de derecha y prolongar su poderío en la red. El ruso también consolidó su mando cuando conectaba primeros. En esta estadística, los dos semifinalistas presentaban guarismos similares demostrando su fiabilidad en sus primeros servicios.

Saque y dejada como solución acertada en otro turno de saque. La doble fórmula para cansar a un Medvedev que no sabía cómo incomodar a su contricante al resto. Como restador, 'Carlitos' encadenó otro juego sin apretar al ruso, que estaba logrando ser regular con sus primeros y cada vez era más preciso con su derecha.

El campeón en la edición de 2021 también afinaba con su revés. Apretó al español colocándose 0-30. En el tercer punto del undécimo juego, Alcaraz se llevó un intercambio de mucho ritmo con una derecha ganadora. Un 'winner' que prolongó con dos dejadas imposibles para el moscovita. El murciano remontó un juego comprometido y se aseguró el 'tie-break'. El ruso no dio opción y el primer set se decidió en el desempate. "Táctico y valiente" le dijo Juan Carlos Ferrero a su pupilo.

En el 'tie-break', Medvedev desaprovechó su mini-'break' al ser continuada por su sexta doble falta del envite. Tras el cambio de lado, el ruso encadenó tres puntos seguidos y tuvo tres bolas de set, dos de ellas con su saque. El exnúmero uno se apuntó la primera manga con un tiro ganador. El murciano estaba obligado a remontar por primera vez en esta edición del US Open.

Medvedev borda el tenis en el segundo set

Medvedev empezó intratable el segundo parcial. Cuatro primeros para llevarse en blanco el primer juego. El moscovita ganaba en confianza, todo lo contrario que el español al cometer más fallos de lo habitual con su 'drive' y sufriendo en su primer turno de la segunda manga. Tuvo que hacer frente a una bola de rotura que no pudo neutralizar al errar también con una dejada. El número tres vio recompensado su férreo turno de resto y confirmó la ventaja con un autoritario juego. El ruso era una pared en estos instantes y su inicio de segundo set fue sensacional sometiendo al vigente campeón del último 'major' del año.

El exnúmero uno jugaba muy largo, añadió más golpes de revés paralelo para evitar las derechas invertidas de su rival y era más agresivo. Tres factores determinantes para que el ruso tuviese otras dos bolas de quiebre en plenas dudas de Alcaraz que bajó su nivel por la superioridad del número tres. El murciano fue valiente, contrarrestó ambas opciones de rotura y rompió la tendencia positiva de su adversario reencontrándose con la efectividad de la dupla saque-volea en la red.

Ferrero indicó a su pupilo en jugar 'rallie' largos. En esa faceta, el ruso también estaba siendo superior al dominar al número uno siendo un muro y completó otro juego imperioso. Medvedev se puso en modo frontón y tuvo otra bola de 'break' que anuló el murciano merced a un gran primero. El sufrimiento del murciano se prolongó al tener que enfrentarse a otra bola de quiebre, originada por un 'passing shot' ganador del moscovita. El número tres del mundo puso muy de cara el segundo set rompiendo de nuevo el servicio a su rival al cerrar el sexto juego con un 'winner' de revés paralelo a una mano.

El tenista de Rusia culminó un espectacular segundo parcial bordando el tenis. Más de un tiryo suyo tocaba en la línea exhibiendo su precisión. Se colocó 2-0 en su segunda bola de set.

Alcaraz recorta distancias

"Haz magia" le dijo Ferrero a 'Carlitos'. El jugador de Murcia pasó por los vestuarios y le sentó bien ese tiempo para empezar mandando el tercer parcial. Con más empuje en su juego, el número uno apretó poniéndose 15-30 y pidió el apoyo del Arthur Ashe que quería más partido. Sin embargo, el ruso no se puso nervioso e igualó la contienda sin dar opción a su rival.

Alcaraz se fue al primer descanso de la tercera manga recuperando sensaciones. Ya no era imposible imponerse a su oponente en los 'rallies' y dos 'passing shots' más un globo fueron providenciales para firmar su primer 'break' y soñar con la remontada. El número uno encadenó varios minutos de superioridad acercándose a su mejor versión y consolidó la rotura con jerarquía.

El muro cambió de bando. Ahora era 'Carlitos' quien respondía a todos los tiros de un Medvedev que bajó la efectividad en su juego y supo sacar con trabajo su saque para seguir a un 'break' de la igualada. El ruso presionó y no obtuvo resultado al superarle el murciano, guiado por sus primeros y sus ganadores en la red.

El número tres hizo su labor de forma rotunda y cedió la presión al murciano para recortar distancias en el partido. Cumplió el reto con sufrimiento gracias a su productividad generada con sus golpes abiertos. 13 'winners' frente a cuatro de su oponente y su única opción de quiebre decantaron el tercer parcial a favor del vigente campeón del US Open.

Extraordinario Medvedev

Medvedev también pasó por los vestuarios. El descansó le sentó bien al comenzar como un tiro el cuarto parcial. La respuesta española fue segura, incrementando su fiabilidad con sus primeros, especialmente los dirigidos al 'drive' del ruso con los que ganaba superioridad metido en pista. El nivel del segundo juego de la cuarta manga fue alto al completar los dos jugadores puntos de mucha calidad.

El tenis es un deporte puntual. Lo comprobó el ruso al perder tres puntos con tres segundos por los ataques de su contrincante. Sirvieron para generar dos bolas de quiebre. "Llévalo al límite" le dijo Ferrero a su pupilo. El tercer tenista del mundo resistía a las embestidas del actual campeón, que no pudo aprovechar una tercera opción de 'break' y sacó adelante un difícil juego.

El número uno hizo correr a su adversario por toda la pista y seguía igualadísimo el cuarto set. Medvedev no daba ningún punto por perdido y exigía a un gran nivel del tenista de 20 años. 'Carlitos' se quedó cerca de volver a tener una bola de rotura, pero se lo impidió el moscovita, firme en este 'game'.

Los servicios abiertos continuaban aportando puntos al murciano, aunque sufrió de lo lindo por sus tres errores no forzados. Neutralizó una bola de quiebre subiendo a la red, un lugar donde vio cómo su adversario protagonizaba más de un 'passing shot' de categoría. El sexto juego fue el más disputado de la cuarta manga al superar los 10 minutos de duración. El campeón en 2021 era una roca y generó su segunda oportunidad de 4-2 y servicio. Gracias a un restazo a los pies del murciano, quebró el saque y estaba más cerca de su tercera final en este Grand Slam.

En blanco confirmó el 'break' y restaba para volver a la final de este Grand Slam dos años después. Alcaraz cumplió con su parte y trasladó la presión al moscovita. Los nervios eran palpables y tuvo que salvar tres bolas de rotura para evitar el segundo Djokovic-Alcaraz consecutivo en su cuarta bola de partido.