Mundial. Argentina se despide con honor e Inglaterra, con el bronce

Argentina volvió este viernes al Stade de France parisino con la intención de repetir el hito histórico logrado en el Mundial de rugby de 2007. Entonces se colgaron la medalla de bronce contra todo pronóstico, al igual que su clasificación para las semifinales de esta edición de la cita mundialista. Esta era la tercera vez en la que llegaban a la pelea por el tercer y cuarto puesto. Se les cruzó Inglaterra, el lobo viejo que arribó herido y con ganas de sanar su orgullo. La receta perfecta para el tipo de partido que se desarrolló.

Jugaron los dos equipos con más garra y empuje que alegría y valentía. Se impuso de principio a fin el conservadurismo inglés, que estrenó en su palmarés la presea de bronce -su quinta medalla, tras el oro de 2003 y las platas de 1991, 2007 y de 2019-, colocando a Europa en el podio final del Mundial de Francia. Y abrieron fuego los británicos siguiendo la hoja de ruta preparada por su seleccionador: cero riesgos con el juego de manos y patada a las primeras de cambio para viajar a campo rival.

Zarpazo inglés

Esa fórmula pareció sorprender a los 'Pumas' en el arranque. Los argentinos comenzaron un tanto fríos y lo pagaron, pues en el primer cuarto hora perdía por 13-0. Tom Curry inauguró el festival europeo con una gran acción que desembocó en el golpe de castigo transformado por el protagonista Owen Farrell (minuto 3). La precisión del apertura de Saracens guió a los suyos hacia el éxito y sostuvo el planteamiento preparado por Steve Borthwick.

Acto y seguido, con los americanos todavía asentándose, aceleraron los ingleses en una buena circulación gestada por Farrell (con un gran cambio de dirección), con el apoyo de Marcus Smith, que permitió filtrarse hasta el ensayo al fulgurante Ben Earl, que se ha confirmado como puntal del proyecto de su país en el medio plazo -minuto 7-. Farrell transformó para el 10-0 y añadió otros tres puntos al amortizar otro golpe de castigo, desde 34 metros, por el enésimo error de los argentinos -minuto 13-. Sin duda, su puntería decidió el choque.

Los 'Pumas' despertaron en este instante, casi tocando la lona. El 'XV de la Rosa' tuvo que retrasar posiciones por vez primera a partir de este punto de inflexión. Los pupilos de Michael Cheika prendieron al mecha de su potencia para golpear y presionar. Se posicionaron en la zona de cinco metros inglesa y casi obtuvieron premio (Carreras falló su patada hacia el ensayo de Boffeli). El propio Emiliano Boffeli se estrenó con la transformación de un golpe de castigo -minuto 24- y aunque Farrell sumó otros tres puntos (16-3), el partido ya había cambiado.

La raza de los 'Pumas'

En el minuto 37 picaron los argentinos de verdad. Una sensacional acción coral, alimentada por los finos quiebros del valioso Juan Martín González y de Cinti, presión de los delanteros y descarga de Cruz Mallía mediante, concluyó en el astuto ensayo de Tomás Cubelli. Se coló rastrero, indetectable para los rivales. Boffeli se encargó de transformar para recortar la brecha en el marcador a sólo seis puntos (16-10) justo antes del intermedio. Las espadas volvían a estar en alto. Y la temperatura subiría del todo en la reanudación.

Volvieron de vestuarios con más agresividad y ambición los argentinos. No iban a tirar la toalla, ni mucho menos, y completaron la remontada minuto 43. Santiago Carreras reclamó los focos y firmó una apertura maravillosa, dejando atrás a tres zagueros con su cambio de ritmo para ensayar en solitario. Boffeli puso la guinda (16-17) y desafió a una Inglaterra que se revolvió con fuerza. Theo Dan hizo caja de otro fallo oponente -del guadianesco Santiago Carreras- para rematar en solitario la respuesta inmediata. En la siguiente jugada. Y Farrell selló la firma para el 23-17 -minuto 45-.

Nicolás Sánchez

Le tocó otra vez a Argentina remar desde atrás, ya con la mente dividida entre el juego y las decisiones arbitrales. Boffeli recompuso la figura con un golpe de castigo transformado que dejó la segunda remontada a una anotación de distancia (23-20) en el minuto 49 y la igualdad, más acorde con los visto, regresó a las sensaciones. El desenlace asomaba con la incertidumbre tocando máximos. Y el aplomo brillaría por su ausencia en amplios segmentos, ya con Matias Moroni y Rodrigo Bruni en cancha.

Por su parte, Rodd, Cole y Ludlam comparecieron para rearmar el juego de choque inglés. Los detalles y la gestión de los errores se convirtieron en elementos fundamentales, decisivos, y ahí se apuntó otra anotación Farrell -minuto 65-. Tres minutos más tarde emergió la figura del icónico Nicolás Sánchez, que transformó otro golpe de castigo para fijar el cerrado 26-23. Y los 'Pumas' se lanzaron con todo a por la victoria agónica, con el público apoyando y con Mateo Carreras amenazando seriamente. Ahí, en el cara o cruz decisivo, Sánchez dispuso de la ocasión para decretar la prórroga pero falló su lanzamiento a cinco minutos del final. Hasta ahí llegó la esperanza argentina, que cayó con honor sin llegar a la orilla.