Eurocopa 2024. España protagoniza la fiesta de Chipre

La España de Luis de la Fuente vuela (cinco triunfos seguidos, seis y un empate en los últimos siete partidos), incluso en trámites como el de este jueves. Con la clasificación para la Eurocopa 2024 certificada con mucha antelación -a dos jornadas del final de la fase de grupos-, a la selección nacional le tocó viajar a Chipre para completar el último objetivo que le queda: concluir en el liderato y acceder al sorteo como cabeza de serie. Para ello debe ganar lo que le resta -recibirá a Georgia en Valladolid- y acumular el mayor número de goles posible. Eso es todo lo hay sobre la mesa.

Volvió esta tarde el combinado español al país bañado por el Mediterráneo que enterró el mandato del seleccionador Javier Clemente, después del fiasco del Mundial de Francia 1998. Aquella derrota por 3-2, sin embargo, no representa más que una anécdota en el histórico de los duelos ante los chipriotas. El promedio señala un marcador de 6-0 en favor de los ibéricos y tendió más hacia ahí el encuentro de esta noche. Sin poco que objetar por un bloque local preparado por Temuri Ketsbaia y que vive una crisis de fútbol tremenda.

Cero puntos, dos goles anotados y 25 encajados era su tarjeta antes de acoger a España. Por ello los futbolistas isleños se centraron en intentar disfrutar y regalarse un gol ante la vigente campeona de la Liga de Naciones. Con esa ilusión pelearon lo que pudieron, pero la diferencia de calidad fue tozuda. Sólo cuentan en la convocatoria con un jugador que compite en una de las grandes ligas europeas - Grigoris Kastanos, mediocentro de la Salernitana italiana-. Escaso bagaje para sostener una ilusión que se difuminó rápido.

Buena actitud y goleada

En el quinto minuto las rotaciones aplicadas por De la Fuente dieron su fruto. Gavi dañó entre líneas, Mikel Merino se filtró para centrar, Josalu la dejo pasar y Lamine Yamal obró su magia, recibiendo en el área para sentar al portero y a un zaguero antes de marcar a placer. El golazo del juvenil -debutante más joven y el goleador más precoz de la selección- inauguró el festival y justifica la intención federativa de asegurarse que Marruecos no le tiente más. Nacido en Esplugas de Llobregat, de padre marroquí y madre ecuatoguineana, está a un partido de ser jugador de la selección española de forma definitiva.

El desafío de esta visita, sencilla en todo caso, pasaba por superar el muro de cinco defensas y cuatro centrocampistas que se atrincheró en su campo. La herramienta escogida por los españoles pasó por soltar en ataque a los carrileros Jesús Navas y Alejandro Grimaldo, y que Mikel Oyarzabal y Lamine fluctuaran hacia dentro. Los laterales debían sorprender en sus incorporaciones y lo hicieron. Por ahí se deshizo el nudo y tras un par de avisos el atacante de la Real Sociedad firmó el 0-2, a pase del propio Grimaldo. Casi sin ángulo chutó y el cuero se coló por debajo del meta -minuto 22-.

Era su primera diana con España desde octubre de 2021. Este curso parece haber despegado, con nueve tantos con la elástica donostiarra. Lástima que se retirara por lesión en el minuto 38, después de marrar un mano a mano con el arquero Joël Mall. La acción había sido fabricada por el hambre de Joselu. El atacante del Real Madrid presionó con intensidad y obtuvo premio a su destacable actitud en el minuto 28, cuando Oyarzabal botó un córner y el rematador gallego anotó sin marca, desde el segundo poste. Suma ya cinco goles en los nueve duelos disputados con la selección nacional. Una efectividad llamativa.

Rotaciones y placidez

Se esfumó el primer acto sin mayor inquietud para David Raya, salvo la padecida por el error propio. En el minuto 41 falló en la salida de pelota -precisamente la suerte por la que Mikel Arteta le ha hecho titular en el Arsenal- y Kastanos descerrajó un latigazo lejano de zurda que estrenó sus guantes. Una leve mácula a la nada de un seleccionado chipriota que escapó de sufrir una goleada mayor porque Zubimendi estrelló su cañonazo en el poste -minuto 26-. La estadística describió bien lo visto en el intermedio: 76% de posesión española, 9-1 en remates, 4-1 en tiros a puerta y más de 300 pases de diferencia.

Habían evidenciado los locales su debilidad física y de convicción. Perdieron duelos aquí y allá, sobre todo en la línea defensiva. Y pelearon con desorden, grave imprudencia. Ketsbaia debió recordar a sus jugadores los fundamentos tácticos de este deporte y en la reanudación equilibraron algo más el encuentro. Se cerraron más ajustados y amortizaron el descenso de revoluciones visitantes para respirar. Esa receta les condujo a la euforia, pues en el 75 de juego Charalampous pilló desprevenido a Pau Torres y Pileas batió a Raya. Descorchando el champán chipriota.

El minutaje se consumió con más furor local que implicación visitante, con un remate de Zubimendi que lamió la madera y poco más. Debutaron Grimaldo -se hacía incomprensible que De la Fuente no llamase al lateral del líder de la Bundesliga, que lleva ocho dianas y seis asistencias-, Rodrigo Riquelme y Aleix García. Todos ellos disfrutarán de la oportunidad de ganarse un hueco en la lista para la Eurocopa. El seleccionador ha aclarado que no se casa con nadie, así que deberán esforzarse más que en el declive de este partido. Con todo, probaturas exítosas y liderato más próximo en Limassol.