Liga de Campeones. El Manchester City encarrila su pase a cuartos en Copenhague

El partido entre el favorito y la 'cenicienta' reflejó la diferencia esperada, no del todo abultada, en el marcador. El Manchester City enlazó su undécimo triunfo seguido ante un rocoso Copenhague al que doblegó por 1-3 en el choque de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.

Con De Bruyne como líder, el elenco de Pep Guardiola cumplió su favoritismo y encarriló su pase a cuartos que deberá rubricar el próximo 6 de marzo en el Etihad Stadium.

El City frena la reacción local

En el retorno de la Champions, además del Leipzig – Real Madrid, el Manchester City volvía a escena. El actual campeón visitaba la casa del equipo más débil de los octavos en el duelo más desigual de esta fase. Lanzado con 10 triunfos seguidos –no pierde desde el 6 de diciembre ante el Aston Villa de Unai Emery-, el combinado ‘citizen’ sacó su once de gala para conquistar Copenhague.

Los de Guardiola fueron muy superiores desde el inicio del choque. Monopolizó el esférico frente al conjunto de Jacob Neestrup, que optó por un 4-3-3, presión media y, cuando su rival se situaba en su campo, cambiaba el dibujo táctico a un 5-4-1 con sus líneas en pocos metros para dificultar la elaboración de juego visitante.

El vigente campeón de la Premier League fabricó sus dos primeras ocasiones por medio del balón aéreo: en la primera, centró Aké para un De Bruyne que no acertó con su remate de testa en el corazón del área chica al salir desviado y en la segunda, el guardameta local hizo una gran intervención al testarazo de Stones y Aké no aprovechó el rechace cerca de la línea de gol.

A la tercera fue la vencida para los ‘sky blues’. Se adelantó en la eliminatoria merced a una triangulación iniciada por Dias que desplazó el balón en largo para un Foden que habilitó a De Bruyne con un pase profundo y el centrocampista belga batió a Grabara con un golpeo ajustado al palo derecho de la meta danesa.

El City recibió su primer susto. No fue el Copenhague, completamente sometido, sino en forma de lesión: Grealish se retiró del terreno de juego por molestias físicas y fue sustituido por Doku. El extremo belga fue protagonista al poco de entrar, pues inició la siguiente aproximación con peligro filtrando un pase a Bernardo Silva que apuró la línea de fondo y su centro estuve cerca de convertirse en un autogol de Vavro al impactar su rechace con el travesaño en una jugada larga que culminó Foden con un tiro raso al palo corto amortiguado por el guardameta polaco.

El equipo de Dinamarca, que disputaba dos meses después un envite oficial por el parón de invierno y que no contó para este duelo con el mediocentro Lerager por sanción, no lograba incomodar en sus segundos octavos de final de Champions a un Manchester City en modo autoritario.

El club británico volcó más su juego por el sector izquierdo. Por ese costado, Doku estaba haciendo daño. El exjugador del Stade Rennes encontró por primera vez a Haaland en un centro lateral culminado por la estrella noruega con una ‘tijera’ desviada. Segundos después, el ‘11’ ‘citizen’ se estrelló con la zaga local al amortiguar su chut interior.

El tercer clasificado de la Superliga danesa sacó partida de un error de Ederson para empatar el partido. El meta brasileño falló en la salida de balón que recogió Elyounoussi cuyo disparo lo frenó Rodri y el rechace lo hizo bueno Mattson con un derechazo colocado.

El tanto del empate animó al Copenhague. En fase de grupos, el bloque danés ganó al Manchester United y al Galatasaray e hizo sufrir a un Bayern que tuvo que remontar. Mattson tuvo una nueva ocasión minutos después del 1-1 en un ataque coral que finalizó sin éxito al salir desviado su tiro interior.

El tramo final del primer periodo fue disputado. El conjunto de Neestrup dejó de ser dominado y disputaba el balón al principal favorito para ganar esta Champions. McKenna, fichaje invernal más destacado del Copenhague, frenó un chut de De Bruyne en un choque que parecía acabar en tablas los primeros 45 minutos.

En el descuento, Mattson quedó señalado al no ser contundente en un balón dividido con De Bruyne y Bernardo Silva fue el más listo al recoger el balón dentro del área para superar a Grabara con clase conectando de primeras con su interior para formar un remate cruzado al palo largo.

El Copenhague resiste hasta el descuento

El City enlazó varias posesiones estériles en el comienzo de la segunda mitad. Sin culminar sus aproximaciones, fue el club local el que tuvo la primera ocasión por medio de Vavro cuyo testarazo cruzado pasó cerca de la portería visitante. Tras esta oportunidad de gol, los de Neestrup amenazaron con un conato de contra neutralizado por el actual campeón de Europa.

Con Cornelius ya en el terreno de juego, De Bruyne lideró la nueva fase de control ‘citizen’. Daba dinamismo a la circulación del balón y se apuntó el primer disparo a puerta con un golpeo frontal que rechazó el portero local con una gran estirada. El ‘diablo rojo’ provocó una falta lejana en la que Foden buscó sorprender a Grabara con un lanzamiento de falta al palo corto que atrapó.

El ‘17’ del combinado inglés participó en la siguiente llegada en una etapa de dominio, aunque su adversario transmitía peligro con sus transiciones rápidas. De Bruyne recuperó cerca del balcón del área y buscó inmediatamente a Haaland cuyo remate de cabeza fue parado sin problemas. El delantero noruego, que anotó un doblete ante el Everton, estaba pasando desapercibido por la férrea defensa local.

Junto a De Buryne, Foden era el jugador más activo de la escuadra de Guardiola. El extremo inglés careció de precisión en su tiro frontal que se marchó fuera. Rodri intentó lo propio desde esa misma zona sin inquietar a Grabara. El polaco sí fue exigido instantes después en un tremendo golpeo lejano de Doku que blocó a mano cambiada.

El técnico local refrescó su medular introduciendo a Hojlund, hermano del delantero del Manchester United, por Gonçalves en el 70’. En este tramo, los ‘sky blues’ alargan su sometimiento buscando con más asiduidad el sector izquierdo. Desde ese perfil, De Bruyne intentó sorprender a Grabara con una falta escorada que se fue por arriba de la portería danesa.

El City aceleró en la recta final del choque. Haaland volvió a aparecer en una acción coral que finalizó de forma aérea marchándose por encima de la meta anfitriona. Después de esta llegada, Guardiola no corrió riesgos con un renqueante Bernardo Silva y metió a Nunes en su lugar.

Neestrup hizo nuevos cambios en el 80’: fue doble al meter a Larsson y Sorensen por Claesson y Achouri. Las permutas no cambiaron el panorama, puesto que el City seguía teniendo el encuentro bajo control. Su diferencia de nivel no se veía reflejada en el marcador.

En el descuento, Haaland tuvo dos ocasiones seguidas para hacer el 1-3. Ambas oportunidades fueron frenadas por el meta polaco, que no pudo impedir el tercero en la siguiente ocasión inglesa al superarle Foden con un remate a bocajarro en el corazón del área chica. Un 1-3 que deja la eliminatoria muy de cara para la entidad mancuniana en el partido 900 de Guardiola en el que firmó su 655ª victoria, la primera ante el Copenhague en tierras danesas.