LaLiga. El Barcelona desaprovecha una ocasión de oro en Bilbao para acercarse al Madrid

El Barcelona ha desaprovechado este domingo la oportunidad de engancharse a LaLiga en Bilbao. Sigue a ocho puntos del Real Madrid tras empatar ante el Athletic en el duelo de la jornada 27.

No solo el equipo catalán se marchó disgustado por el resultado, también por dos lesiones importantes que golpean a su medular con el choque de vuelta de Champions ante el Nápoles en apenas nueve días.

Primera parte nivelada con doble castigo para el Barça

Athletic y Barcelona se medían por tercera vez esta temporada. Ambos afrontaban este choque con muchas ganas: el cuadro local quería completar su semana fantástica tras clasificarse el jueves a su 40ª Copa del Rey y el visitante buscaba meterse de lleno en la lucha por LaLiga tras los tropiezos del Real Madrid y del Girona.

El conjunto de Valverde presentó siete cambios en su once. Dos obligados por no contar con Nico Williams ni Vivian por sanción. En el Barça, solo la inclusión de Pedri por Joao Félix respecto al que inició la pasada jornada ante el Getafe. Xavi Hernández recordó en la rueda de prensa previa que su equipo tenía que igualar la intensidad del Athletic en su fortín, donde no pierde desde el 13 de agosto frente al Madrid. Los azulgrana salieron serios, con sus líneas juntas ejerciendo una presión media y fueron profundos por sendos costados. Por el izquierdo se acercó por primera vez con peligro con un centro de Cancelo para un Lewandowski cuyo remate de testa lo frenó Paredes.

La escuadra vasca también pisó el área rival en un inicio comedido de ambos equipos. Como su adversario, abrió el campo por ambos costados, más por el derecho, y no optó por una presión adelantada en los primeros minutos. Los de Valverde fueron verticales y los de Xavi se apoyaron en la estrategia a balón parado en dos intentos seguidos de Christensen y Koundé, ambos desviados de la meta local.

A partir del minuto 15, los 'leones' fueron más protagonistas con el esférico ante un Barcelona que defendía con un marcado 4-1-4-1. Además de llevar la iniciativa del choque con el balón, adelantó su línea de presión que provocó el desplazamiento en largo de Ter Stegen en más de una ocasión. El partido se tomó un respiro por obligación al dolerse De Jong por torcerse de forma involuntaria su tobillo derecho en la última acción del neerlandés, retirado en el coche de las asistencias médicas y reemplazado por Fermín López en el 26'.

Tras un par de minutos sin arrancar el partido tras la lesión de De Jong, el escenario del envite era reñido. Los dos bloques merodeaban las áreas, con un Barça hallando espacios en la espalda de la zaga local por vez primera: Gündogan filtró un pase al espacio para Fermín que no pudo superar a Unai Simón y el rechace lo recogió Cancelo que exhibició su calidad técnica con un chut lejano frenado entre el guardameta español en primer lugar y Yeray, determinante al despejar la ocasión cerca de la línea de gol.

En la recta final del primer periodo, con un Barcelona más directo y un Athletic dominador con el cuero, Berenguer protagonizó el primer disparo a puerta local desde el perfil izquierdo en un chut atajado por Ter Stegen.

Las lesiones volvieron a castigar la medular blaugrana. Pedri volvió a tener problemas físicos que le llevan persiguiendo desde su explosión en 2020. El mediocentro español se marchó muy afectado al banquillo donde estaba desolado ante otra lesión. Lamine Yamal le reemplazó en el 45', desplazando a Raphinha al sector izquierdo en la vuelta al 4-3-3. En el descuento, el club bilbaíno generó más peligro con centros laterales despejados por el actual campeón de LaLiga.

Empate insuficiente para ambos equipos

El Athletic fue superior en el comienzo de la segunda mitad. Valverde cambió de banda a Iñaki Williams y las primeros ataques fueron por ese costado. El mayor de los Williams exigió a Koundé y culminó una jugada individual con un disparo alto. De la misma forma culminó Unai Núñez una llegada frontal.

En un inicio con ritmo, el Barcelona replicó por medio de Lewandowski, desacertado en su centro lateral. Una acción aislada al producirse en el dominio bilbaíno, un Athletic más peligroso, más protagonista con el esférico y bien posicionado dificultando la elaboración de juego azulgrana.

El conjunto catalán pudo combinar por primera vez en esta segunda parte. Su verticalidad en el último tercio del campo sirvió para pisar el área contraria donde Paredes evitó el golpeo de Lewandowski. La ocasión del delantero polaco fue continuada por un tramo de menos intercambios, con un cuadro 'león' ocupando más tiempo el campo contrario. Para asentar su superioridad en el centro del campo, el entrenador local introdujo a Sancet por Unai.

El Barça no lograba imponer su juego con balón. Sus líneas estaban más separadas, lo que provocó que Gündogan ejerciese de pivote para sacar el balón. Un cambio de posición que no era suficiente para desatascar al cuadro barcelonés. Sin conseguir la fluidez deseada para encontrar espacios en la solidez de su rival, Xavi agotó sus cambios con una triple permuta: entraron Íñigo Martínez, Joao Félix y Oriol Romeu por Cubarsí, Raphinha y Christensen. Valverde aprovechó la misma ventana para meter a Villalibre y Audares por Guruzeta y Williams.

Con un Barcelona más volcado en campo contrario, Valverde sacó a Prados por De Marcos en su último cambio realizado en el 81'. El choque encaró su recta final con máxima igualdad y con ambos equipos buscando el tanto de la victoria. Más el club 'culé', exigido por los 'pinchazos' de los dos primeros si quería recortar puntos al Madrid y al Girona.

El ansia por ganar penalizó al combinado de Xavi, impreciso y sin concretar ocasiones manifiestas de gol. De hecho, el Athletic dio más sensación de peligro para adelantarse en el descuento de un partido que acabó en tablas. Empate insatisfecho para los intereses de sendas escuadras. El Barça, que no podrá contar con su entrenador ante el Mallorca, frenó a los 'leones' que encadenaron 10 triunfos consecutivos en su templo.