El australiano vence al español en dos sets y encadena sus cuartos octavos de final en el Abierto barcelonés.
La aventura de Rafael Nadal en su, más que probable último Conde de Godó, llegó a su fin. El mejor tenista español de todos los tiempos compitió hasta que su físico le dio en un partido donde dejó buenos puntos ante un 'extopten' como es Álex de Miñaur.
En dos sets claramente diferenciados, el jugador más laureado en este ATP 500 se despidió en dieciseisavos de final con la sensación de haber competido por instantes ante uno de los tenistas más en forma del circuito masculino y con la esperanza de volver a jugar antes de Roland Garros, su gran objetivo en su presumible último año de carrera.
Nadal compite ante De Miñaur en el primer set
Tras su ilusionante estreno ante el italiano Cobolli, Nadal tenía su verdadera primera prueba de juego ante De Miñaur, cuarto cabeza de serie de este torneo. El 14 veces campeón de Roland Garros no tuvo un buen comienzo, puesto que cedió su servicio a las primeras de cambio en un juego inicial en el que el australiano constató la falta lógica de ritmo del español con su primera dejada. El número 11 del mundo confirmó con oficio el ‘break’ en un juego en el que el exnúmero uno firmó su primer ‘winner’ de revés paralelo.
Las dejadas del australiano estaban siendo un serio problema para la leyenda española. Tuvo que salvar su segunda bola de quiebre en un gran ‘rallie’ guiado por su revés cruzado. Un punto celebrado por él y la afición presente en su pista. Fue un segundo ‘game’ consecutivo disputado en el que Rafa exhibió una buena defensa desde el fondo de pista ante los tiros planos de su rival. El manacorí, como su adversario, volcaba su juego buscando el revés contrario que le sirvió para sumar su primer juego en el que evitó el ‘doble-break’.
Tras dos juegos sin opciones de rotura, Nadal apretó con un 0-30 de salida en el sexto juego. Demostró su mejora en la agilidad de sus piernas al anular una dejada y su dominio en los intercambios causó sus dos primeras bolas de quiebre. A la segunda pudo romper el servicio gracias a la aceleración de su revés cruzado e igualó la contienda.
El mejor tenista español de la historia confirmaba sus mejores sensaciones, claramente escenificada en el séptimo juego del duelo. A su gran nivel con su revés cruzado se añadía la defensa desde el fondo con su ‘drive’ y su dominio en los ‘rallies’, cerrando este ‘game’ con potente revés cruzado. Rafa iba a más y fue decidido a por el 3-5 y saque. De Miñaur no lograba ser consistente con su saque y sufría cuando el balear aceleraba con su revés. Además, su estrategia de hacer daño a su oponente con las dejadas era neutralizada. Conectar primeros y ser agresivo fueron claves para imponerse en un reñido juego.
El actual número 644 del ranking ATP alargó su sometimiento con su servicio y confirmó su confianza con un juego solvente en el que intentó una ‘banana shot’ y pudo hacer daño con sus tiros con efecto. Al resto tenía su primera oportunidad para ganar el primer set, pero no tuvo ninguna opción por la subida de nivel del cuartofinalista en el Masters 1.000 de Montecarlo. Una progresión constatada al resto en el que resistió a los tiros dirigidos a su revés y, con criterio, se metía en pista. Rafa no pudo salvar su servicio ante las tres bolas de rotura de un De Miñaur que aprovechó la falta de efectividad de su oponente desde el fondo de pista y se apuntó el primer parcial con autoridad al ganarlo en blanco.
De Miñaur, muy superior en el segundo parcial
De Miñaur y Nadal eran conscientes de la importancia del juego inicial de la segunda manga. Por ello, el oceánico apretó siendo agresivo, tuvo opción de quebrar el servicio del español que también fue ofensivo metiéndose en pista y subiendo a la red para adjudicarse un complicado ‘game’. El segundo fue diferente al resolver con mucha comodidad el número 11 del mundo.
Sólido con su servicio, el campeón en Acapulco detectó la bajada de nivel local y fue a por el ‘break’ en el tercer juego que encarrilase la victoria. Ante el 0-30 de salida, el jugador manacorí no pudo mantener su saque por el empuje rival en un juego donde fue irregular. El mejor jugador de Australia consolidó su ventaja confirmando la rotura guiado por su mejoría en su saque, su sólida defensa desde el fondo y su fiable revés.
Rafa Nadal no pudo cortar la racha triunfal de su adversario al enlazar otro juego discontinuo con errores no forzados en un quinto juego donde el australiano, pese a bajar su eficacia con su revés cruzado, generó otras tres bolas de ‘break’ merced a su agresividad y una doble falta. El español no impidió el ‘doble-break’ a pesar de mostrar una férrea defensa ante su rival, que buscaba con asiduidad su revés y que pudo muy de cara su pase a octavos colocándose 4-1 y saque.
El jugador de Sídney confirmó el quiebre con solvencia y remontó un 30-0 en el séptimo juego para acceder a sus cuartos octavos de final consecutivos en el Abierto de Barcelona y ser el primer australiano en vencer al rey de la arcilla en tierra batida.
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