Hay un tipo de libro que descubrí hace muchos años, cuando empecé a hacer viajes internacionales en avión. Se podía ver en un ashram de la India, en un ryokan en Kioto, o en un aeropuerto internacional en Singapur, pongamos por caso. Lo describiré para dotar al objeto de contexto: una pareja de anglosajones, de edad incierta, están sentados cómodamente, sin hablar. Una campana de silencio los rodea. En las manos, tienen un libro de bolsillo de un grosor generoso, de proporciones casi bíblicas, con un título en su portada que imita letra manuscrita; en algunos casos, el libro es de tapa dura, y asoma el marcapáginas de algún museo de arte. En aquellos años, para un hispanohablante, sus autores eran muchas veces desconocidos.
Uno los imaginaba tecleando en su casa con jardín del Upstate neoyorquino o de la bahía de Monterrey californiana, ante un ordenador de sutil diseño, con un perro labrador de doradas crines a los pies y, dependiendo del género, con una mujer haciendo fragantes tartaletas de manzana en la amplia cocina o un sosegado marido segando la hierba del jardín montado en su cortacésped motorizado. Eran libros con poderes especiales: protegían de intromisiones de extraños durante los viajes, servían para hacer que se esquivaba el tedio de las esperas y, en última instancia, podían servir como arma arrojadiza y contundente en un paseo por el barrio equivocado. El círculo de mujeres de la doctora Tan es un libro que pertenece a ese género.
Lisa See, su autora, cuenta que se le ocurrió la idea de escribir esta historia cuando descubrió las memorias de una doctora china de la dinastía Ming (siglo XIV a siglo XVII). No solo eso, en su epílogo añade como fuentes de inspiración bastantes otras obras académicas sobre la crianza de los niños en la antigua China, la medicina tradicional, las costumbres de las mujeres en aquel anciano país, las comadronas de dicha nacionalidad, etc. En resumen, que podría haber escrito un ensayo divulgativo de gran éxito, y posiblemente de tanto o más éxito. Sin embargo, decidió escribir un libro de ficción, una larga novela, en la que la protagonista, Tan Yunxian, es una doctora que va pasando por todos los estadios investigados: la infancia, la crianza, la reducción de pies, la iniciación en la medicina tradicional, las relaciones de pareja, la vida de las comadronas, y así.
A pesar del atractivo título, no hay un círculo real de mujeres, sino otras mujeres con protagonismo desigual que forman parte de su vida. Las solapas de la obra incluyen juicios muy halagadores sobre el resultado: “trama absorbente”, “historia pletórica”, “deliciosos personajes”, pero lo cierto es que quien escribe esto no ha encontrado razones claras para tales juicios. Es un libro agradable, que se lee muy fácilmente, esa es una cualidad indudable. Pero la información sobre la vida china no aporta detalles en general novedosos, los personajes son muy planos, y la trama parece prefigurada para un guion cinematográfico quizá ya contratado. Tiene una lectura muy fluida, sin sobresaltos, y con apelaciones veladas a la moral de nuestra sociedad actual. Quizá su mayor falta sea, sin embargo, la ausencia de descripción interna de los personajes, que son más bien figuritas vestidas con ropajes chinos al servicio de un guionista occidental. Es una chinoiserie muy correcta, por todo ello.
Esta es la octava novela de ambiente chino de Lisa See, todas de gran éxito. La autora sinoamericana nació en París y se educó en los Estados Unidos, en el Chinatown de Los Ángeles, donde su abuelo era un personaje influyente. El círculo de mujeres de la doctora Tan transcurre en China, y trata de personajes vestidos sin duda con ropajes de ese país. Pero, por debajo, uno no puede quitar de su mente la imagen de una exitosa autora escribiendo con un perro labrador de doradas crines dormitando a sus pies, mientras un marido sonriente saluda montado en su cortacésped motorizado o saca brillo al Tesla con una pulcritud que uno sabe bien si es de raíz protestante u oriental.
Si (
No(
