Copa América. Argentina y Messi se pasean hacia la final del lunes

Argentina se clasificó esta madrugada para la final de la Copa América 2024. Sin enamorar y sin necesidad de sudar demasiado a lo largo del torneo, han regresado a la cita por la conquista del cetro continental y están a punto de convertir al ciclo triunfal de Lionel Scaloni en legendario. El sorteo de la CONMEBOL les 'regaló' un campeonato en el que sólo se han enfrentado a un equipo competitivo: Ecuador, el 30º del ranking FIFA y al que batieron en cuartos de final a través de la tanda de penaltis. Brasil, Colombia y Uruguay colisionaron en el otro lado del cuadro.

En fase de grupos jugaron ante dos selecciones muy venidas a menos (Perú y Chile) y contra Canadá, en el partido inaugural. Y a esta misma selección derrotaron este miércoles en una semifinal de desigualdad sideral. Aún así, 'Canucks' han sorprendido estas semanas. Debutantes en el torneo, se reivindicaron contra los pronósticos y lograron pasar de ronda con un único gol anotado. En cuartos padecieron para tumbar a Venezuela (en los penaltis) y se presentaron con la plantilla más joven de las semifinales. Poseen buenos mimbres para desarrollar el proyecto liderado por el seleccionador Jesse Marsch. El objetivo no es otro que rendir al máximo en el Mundial de 2026, en el que ejercerán de anfitriones junto a Estados Unidos y México. Por eso el éxito logrado este mes ha propulsado la ilusión en el país norteamericano.

Canadá, muy inferior

Cuentan con una propuesta valiente, que juega con las líneas muy adelantadas y busca la verticalidad en cuanto roba la pelota. Sostenida en una defensa que pretende resultar granítica, el esquema se dispara con el poderío físico de sus futbolistas. La potencia y la velocidad son sobresalientes en el once tipo. En el duelo inaugural frente a la 'Albiceleste' redondearon un primer tiempo destacado. Agobiaron a sus rivales con la presión y la intensidad, arriesgando al ofrecer muchos metros al espacio para los delanteros argentinos. Esta noche repitieron la fórmula y alcanzaron a amenazar en el cuarto de hora inicial. Con Shaffelburg como referencia de los avances, el rápido extremo (24 años, Nashville SC) conectó dos remates desviados provocados por recuperaciones altas -minutos 5 y 8-.

Es muy difícil ser como Julián... 😮‍💨 pic.twitter.com/sMyFHMosXV

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El problema para ellos es que Scaloni aprendió de aquel primer partido. Ajustó el seleccionador (metió al defensivo Montiel por Nahuel Molina para cerrar la banda de Alphonso Davies) y ordenó combinar con cabeza y con un ánimo controlador. Construyeron un dominio plomizo del cuero (60% de posesión al descanso) que redujo las imprecisiones y, por tanto, el margen canadiense para contragolpear. Pecó de lentitud y horizontalidad en sus circulaciones, pero limitó el peligro ajeno y su portero Emiliano Martínez no trabajó más que en el minuto 47. El buen lateral Johnston ejecutó un saque largo de banda, el balón quedó suelto y Jonathan David remató en el área pequeña, casi sin ángulo, para que 'Dibu' tapase con efectividad. Todo lo demás se pareció a un gobierno plácido argento que sólo aceleraron, en un par de ocasiones, Lionel Messi y Ángel Di María.

El 'Fideo' está jugando sus últimos partidos con la camiseta nacional y quiere brillar. Sus compañeros le buscaron en largo, a la espalda de Davies, y ahí pudo dañar. Con su inteligencia posicional maquilla los 36 años de sus piernas y en el minuto 35 pintó una vaselina que rozó el larguero. Antes, en el 12, trazó una pared con Messi que el '10' concluyó con un chut que se bordeó la madera. Cambió de ritmo poco Argentina y cuando lo hizo quedó la diferencia técnica al descubierto con una determinación impúdica. En el minuto 23 De Paul filtró un excelente pase en profundidad hacia el desmarque de Julián Álvarez, que ganó el cuerpeo ante Bombito y marcó con solvencia. El atacante del City sigue discutido en su nación a pesar de lo valioso de su movilidad.

Pasada la media hora cambió el ritmo el bloque latinoamericano de nuevo y las ocasiones brotaron con naturalidad. En el 35 una concatenación de pases fluida llegó al participativo Messi, que abrió para latigazo de Tagliafico desviado a córner por la zaga. Y en el saque de esquina posterior Lisandro Martínez cabeceó arriba. El devenir calmado prosiguió y los favoritos bajaron el telón del primer acto con un pase largo hacia Di María, envío al centro del regateador, regate sublime de Messi y remate del zurdo fuera por centímetros -minuto 44-. No encontró oposición la 'Albiceleste' en el Metlife Stadium más allá del estado lamentable del césped -otra vez-. Si ya de por sí el firme no responde a lo exigible, la organización tuvo a bien inundarlo por un riego injustificable antes del inicio del encuentro.

Messi y De Paul aceleran, Argentina gana

En el intermedio la sensación de desigualdad entre los contendientes debió restallar en ambos camarines y la reanudación resolvió con premura el pase a la final. En el minuto 51 De Paul -notable rendimiento- llegó a línea de fondo y centró atrás una pelota que Enzo Fernández remató; el cuero fue desviado por Messi y se coló para el 2-0. 'La Pulga' se olvidó de su intermitencia en los cuartos de final -condicionado por una dolencia en el aductor-, amplió su cosecha histórica en la competición y sentenció el duelo.

El capitán abre su cuenta personal 🤩 pic.twitter.com/aEO27w1G89

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Porque los canadienses no se rebelaron contra su condición y se descolgaron con escasa armonía para emitir malos centros hacia un Cyle Larin impotente. El jugador del Mallorca y su colega de línea, David, no inquietaron al 'Dibu'. Y, para más inri, su delegación perdió por lesión a un Alphonso Davies que no rindió como esperaba su hinchada. Poco se parece esta versión del carrilero a aquella que asombró en el Bayern. Con todo, festeja Canadá. Jugarán el partido por el bronce en su primera Copa América y se han demostrado que son capaces de competir en la escena internacional.

Marsch tiró la toalla en el minuto 55, conocedor de la falta de puntería de sus muchachos (47 remates en el campeonato, un tanto anotado) y decidió rotar y repartir descansos. Scaloni hizo lo propio, dando minutos a Otamendi o Exequiel Palacios. Rotaciones en una semifinal del máximo torneo continental americano, por extraño que pueda parecer. Misión completada para un seleccionador argento que cumplió esta madrugada 76 encuentros dirigidos, los mismos que Alfio Basile. El 'Coco' se convirtió en una institución al llevar a la 'Albiceleste' a las victorias consecutivas en Chile'91 y Ecuador'93, y ahora el presente entrenador nacional puede superar ese listón. Con su fútbol industrial pero ganador, el lunes buscará la gloria ante la Uruguay de Bielsa o la Colombia de James Rodríguez. En el único verdadero examen de nivel que han afrontado en estas semanas de competición en territorio estadounidense.