El diamante vasco anotó el único tanto del partido ante el correoso Slavia Praga, que fue muy superior (1-0). El espléndido Agirrezabala dio un importante triunfo al equipo de Valverde.
El Athletic reforzó este jueves su ambición continental al tumbar al Slavia Praga en la tercera jornada de la Liga Europa. El conjunto rojiblanco quiere llegar lejos en un torneo en el que comenzó empatando en Roma y siguió venciendo al AZ Alkmaar en San Mamés. Esta noche regresó a su estadio, en el que se jugará la final del 21 de mayo, para competir ante una de las sorpresas del torneo. Lo pasó realmente mal pero consiguió llegar a la orilla con tres puntos que le saben a gloria.
Ernesto Valverde sabía del excelente rendimiento de los checos y mostró en su once inicial el respeto que se han ganado. Alineó a sus mejores futbolistas y sólo aplicó dos modificaciones: volvió Paredes a la zaga y dio la alternativa a Prados en lugar de Jauregizar. Sin embargo, sus futbolistas no saltaron al verde con la concentración necesaria y los visitantes casi les pasan por encima en el cuarto de hora inicial. La intensidad de los pupilos de Jindrich Trpisovsky venía de sacar un punto en el feudo del Ajax y correspondieron con las expectativas.
Nico Williams, el faro en la tempestad
Compiten a toda velocidad, con una defensa agresiva, una presión elevada y una verticalidad que puede provocar temblores en sus oponentes. Destacan en su formación la finura de Lukas Provod, la electricidad del extremo Simion Michez, el aplomo del medio David Doudera y la astucia del mediapunta Christos Zafeiris. Todos ellos se combinaron de maravilla y casi abrieron una brecha importante en el marcador desde temprano. Emergió ahí, providencial, el meta Agirrezabala para taponar tres remates claros. El más destacado fue de Michez y provocó una estirada de foto del guardameta local -minuto 7-.
Escaparon los vascos de este fulgor precoz checo. Los visitantes les habían arrebatado la identidad a unos vizcaínos que sufrían para mantenerse en pie. Sin el balón, la iniciativa ni la pujanza posicional, quedaron reducidos a una desconexión que sólo Aguirrezabala supo sostener. De hecho, en el minuto 25 tapó otro intento de Michez, esta vez un testarazo peligroso. Le urgía a los rojiblancos que alguno de sus puntales diera un paso al frente a bajarle los humos al Slavia -que vuela este curso, también en su liga donde ya le saca seis puntos a sus perseguidores-. Y cuando eso ocurre casi siempre aparece el mismo: Nico Williams.
La perla de 22 años se ha quedado en el Athletic porque ansía hacer historia en su club junto a su hermano. En fechas como ésta se demuestra que no mentía en esa aseveración. En torno a la media hora participó más de la circulación de su equipo y viró al centro del ataque, en un movimiento que deshizo la seguridad de la retaguardia visitante. En solitario cambió la dirección del viento. En cuanto fluctuó entre líneas, la flecha vasca desestabilizó y generó una amenaza que desniveló el encuentro. Primero dividió en una acción que acabó en penalti sobre Iñaki -anulado por falta previa de Guruzeta, minuto 27-; y después rompió a su par con un control orientado de videoteca, chutó rápido desde la frontal y el cuero se coló tras rebotar en el defensor Zima -minuto 33-.
Ese fogonazo del ilusionante internacional español regaló respiro a una tribuna que bien podía atestiguar la inferioridad de su equipo. Ha hecha un trabajo soberbio Trpisovsky para cohesionar y convencer a sus futbolistas del poder de la voluntad. Juegan con valentía en cualquier latitud, por ilustre que resulte. Van con todo al ataque aunque concedan contras como la que comandó Iñaki y a la que le faltó precisión en el último pase que esperaban Nico y Berenguer. El escuadrón de Praga demostró que no caben perdones cuando se compite contra ellos y antes del descanso Provod y Michez volvieron a examinar a un Agirrezabala imperial.
Agirrezabala sella la victoria
Aterrizó en vestuarios el Athletic con 1-0 a favor y malas sensaciones. Valverde era consciente de la paradoja, en cambio no tocó nada de cara a una reanudación que reiteró la inercia. El Slavia apretó otra vez y Doudera desaprovechó el enésimo centro quirúrgico de Provod antes de que el omnipresente camerunés Michez se topase de nuevo con los guantes de Kepa -minuto 55-. Entonces no esperó más el 'Txingurri' y apostó por reforzar el achique dando entrada al zaguero Unai Gómez por el atacante Berenguer.
También metió en cancha al fichaje Álvaro Djaló en sustitución de Guruzeta, un recambio que ahondaba más en la naturaleza de encierro y contragolpe con la que los locales gestionarían su desventaja. Queda por dilucidar si ese paso atrás fue decisión propia o resignación. Hay noches en las que no cabe otra cosa para sobrevivir. En todo caso los visitantes insistieron hasta el desenlace, con chuts de todo tipo. Recurrieron incluso al rematador de casi dos metros de altura llamado Tomas Chory. El asedio se volvió tormentoso y cuando la marejada empujaba hacia el empate se reivindicó la última frontera, Agirrezabala. El arquero le sacó un testarazo al gigante Chory en una acción a balón parado -minuto 73-, completó seis paradas y dio el triunfo a los 'leones' más desnaturalizados (inferiores en su casa en chuts, remates a puerta y posesión).
Ficha técnica
1 - Athletic Club: Agirrezabala; De Marcos, Vivián, Paredes, Yuri; Galarreta (Jauregizar, m.77), Prados (Herrera, m.86); Iñaki Williams, Berenguer (Unai Gómez, m.63), Nico Williams (Sancet, m.77); Guruzeta (Djaló, m.62).
0 - Slavia Praga: Kinsky; Boril, Zima (Chaloupek, m.88), Zmrzly (Jurasek, m.63); Doudera, Zafeiris (Pech, m.88), Dorley, Diouf; Michez (Lingr, m.72), Provod y Chytil (Chory, m.63).
Gol: 1-0, m.33: Nico Williams.
Árbitro: Morten Krogh (Dinamarca). Mostró tarjeta amarilla a los locales Vivián (m.44) y De Marcos (m.79), y a los visitantes Zafeiris (m.68) y Boril (m.80).
Incidencias: partido de la tercera jornada de la Liga Europa disputado en un San Mamés casi lleno ante 47.766 espectadores. Dato oficial. Entre ellos unos 1.200 seguidores visitantes.
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