Victoria valiosa de los vascos, que remontaron en dos minutos el tanto del Ludogorets (1-2). Los cambios de Valverde, cruciales. Prueba de madurez superada.
El Athletic va en serio en la Liga Europa. Eso es lo que se desprende del compromiso que están mostrando en este torneo, tanto sobre el césped como desde las direcciones que llegan del banquillo. Este jueves ganaron al peleón Ludogorets y plantaron su bandera en Razgrad para asentarse en la parte alta de la clasificación tras las cuatro primeras jornadas. Le volvió a costar a los rojiblancos sacar su encuentro adelante, como en la visita que el Slavia Praga realizó a San Mamés en el último precedente, pero una remontada fulgurante en el segundo acto bastó para sacar tres puntos de oro que propulsan sus aspiraciones continentales.
Ernesto Valverde sólo aplicó dos variantes a su once de gala para competir en el Huvepharma Arena. Entraron Álex Berenguer y Gorosabel por Sancet -tocado- y De Marcos -necesita un respiro-. Además, Álvaro Djaló volvió al centro de la delantera en sustitución del infortunado Gorka Guruzeta. Aunque no rinde bien en ese rol de 'falso 9' el flamante fichaje veraniego, le cuesta participar sin espacios que recorrer. No escatimó el técnico español porque sabía que la plaza iba a presentar complicaciones por el frío (cuatro grados y bajando desde el pitido inicial) y lo inestable del césped, que provocó múltiples resbalones a los visitantes y no les permitió hacer su juego fluido y rápido.
Los locales, que llegaban a esta cita con un punto y ningún gol anotado, se tomaron el evento como la oportunidad perfecta para reivindicarse. En la liga doméstica están arrasando -todo victorias salvo un encuentro y nueve puntos de ventaja con respecto a sus perseguidores- y el entrenador Igor Jovićević avisó en la previa que esa pobre tesitura en el certamen europeo se trataba de un accidente. Su proyecto se cimenta en la intensidad, el orden y el contragolpe. Defienden en campo propio con un rigor casi marcial y poseen una velocidad impresionante en transición. Cuando recuperan el cuero vuelan con mucha gente... y tres de sus cuatro atacantes son brasileños. Cosas del fútbol del Este.
Mal arranque vasco
Algunos 'canarinhos' usan a Bulgaria para aterrizar y a la competición continental como el mejor escaparate posible. Y varios de ellos pusieron su diana en esta tarde, pues se medían a un club de LaLiga. Destacó sobremanera el extremo zurdo Rick -25 años, crecido en el Ceará-, que evidenció una capacidad de desborde sensacional. Por su perfil atormentó a Gorosabel y exigió a la retaguardia del conjunto vasco. Antes del cuarto de hora Agirrezabala vio circular en su área varios centros incómodos, también desde el costado ocupado por Erick Marcus. Esta flecha recién llegada del Vasco de Gama, perla del Brasil Sub-20, amenazó menos aunque clavó el 1-0 en el minuto 20. Conectó un despeje de la zaga con un latigazo de zurda desde la frontal que se coló ajustado a la madera.
El golazo premió al tesón del Ludogorets y castigó la deficiente intensidad y ambición de los vizcaínos. Les faltó soltura durante buena parte del minutaje a los favoritos, que jugaron amarrados por el temor al contraataque rival. Las precauciones excesivas, dada la distancia de calidad entre ambos escuadrones, condujo al Athletic a aglutinar la posesión (62%) y a no alcanzar a controlar la inercia. Concedieron seis remates hasta el intermedio, casi siempre fabricados desde el frenesí local. Rick ejerció de puñal prioritario y sólo la ausencia de tino en la finalización, bien en el último pase, bien en el chut, evitó que los pupilos de Jovićević ampliasen su ventaja. Aun así, marcaron en su único tiro a puerta.
Los 'leones' navegaban entre la indecisión y la imprecisión. Negada la armonía combinativa, con Prados y De Galarreta como víctimas, Nico Williams se echó a sus compañeros a la espalda y desequilibró casi en exclusiva. Torturó al lateral noruego Aslak Witry, que inexplicablemente hizo frente al astro español sin ayudas, y emitió varios centros venenosos que inquietaron al meta Sergio Padt. De esa producción salieron una volea alta a los 15 segunsos de juego, un centro-chut de Berenguer que repelió el arquero -minuto 29-, un remate desafinado de Gorosabel -minuto 31- y dos acciones que su hermano Iñaki perdonó con todo a favor. En el 12 engatilló mal dentro del área y en el minuto 19 le llegó un córner pasado de Berenguer y, sin marcaje, chutó fuera a un metro de la portería.
La llegada que más cerca estuvo de la igualada fue, sin embargo, una maniobra individual de Berenguer que concluyó con un disparo que desvió con agilidad Padt -minuto 35-. El mediapunta volvió a exigir al portero con un lanzamiento de falta directa bien dirigido en el 44. Aun así, a pesar de esa relación de disparos la sensación global era de incertidumbre. Y el electrónico se mantuvo hierático porque Kwadwo Duah -primer goleador de Suiza en la pasada Eurocopa- desperdició una contra propicia y Marcus cruzó demasiado su intento en otra transición volcánica.
Valverde gana el partido
El 'Txingurri' aguantó en la reanudación pero al comprobar que la dinámica no variaba ejecutó un triple cambio: en el minuto 56 se marcharon Prados, Djaló y Gorosabel y comparecieron De Marcos, Mikel Vesga y Nico Serrano. Y a partir de estas modificaciones sembró el terreno para la remontada venidera. Atinó por completo el estratega español, que daría otra vuelta de tuerca en el 68 cuando relevó a De Galarreta para inyectar la energía corrosiva de Unai Gómez. Metió más electricidad y aplomo con balón, y ganó la partida. La resistencia búlgara había susurrado cierta debilidad en la defensa de los centros laterales, así que Valverde ahondó en su apuesta aérea llenando el campo de llegadores.
Multiplicada la amenaza, el verdadero asedio quedó constatado en la media hora final. En toda remontada que se precie hay algún susto, como el que neutralizó Agirrezabala ante Duah -minuto 50- y el que abortó Paredes con un cruce providencial -minuto 61-, y el éxito se aproxima cuando se deja atrás el miedo. Yuri Berchiche se soltó y se incorporó al ataque, llegando a disparar dos veces con peligro. Era la señal, los vizcaínos tocaron a rebato. Y cuando aprietan tambalean al más pintado. Nico prosiguió su labor de perforador y los 'leones', ya irrefrenables, abrazaron el éxtasis entre los minutos 73 y 74. Todo comenzó con la presión alta, que ofreció a De Marcos un centro que Iñaki Williams transformó en el empate gracias a un control hipnótico -que sentó a Dinis- y a un cañonazo certero; y acabó con otra recuperación, la conducción rebosante de potencia de Unai y la clase de Serrano. El fino zurdo -21 años, canterano de Lezama- paró el tiempo dentro del área, se perfiló y anguló un chut sedoso que besó las redes con el más alto sentido estético.
El fogonazo dejó en la lona a un Ludogorets que no disponía de respuestas en el banco de suplentes (sintieron las bajas en el eje de Caio Vidal, Pedro Naressi y Bernard Tekpetey) ni de gasolina para seguir achicando con efectividad. Hasta ahí llegó la solidez de su muro y los visitantes, que pudieron golear si Berenguer y Ander Herrera hubieran afilado sus chuts postreros, abrocharon la victoria con calma y demostrando que su crecimiento y confianza como colectivo no admiten debate. El objetivo en esta Liga Europa es figurar entre los ochos primeros para eludir la ronda de dieciseisavos de final y éste es el camino. Restan las visitas a San Mamés del Elfsborg y el Viktoria Plzen, y hay que ir a Turquía para enfrentar al Fenerbahçe y el Besiktas. Qué mejor ocasión para redondear este gran arranque.
Ficha técnica
1- Ludogorets: Sergio Padt; Son, Dinis Almeida, Verdon, Aslak Witry (Gropper, min. 85); Deroy Duarte, Yordanov (Chochev, min. 85); Rwan Cruz, Rick, Erick Marcus (Rusev, min. 74); y Kwadwo Duah.
2- Athletic: Agirrezabala; Yuri Berchiche, Parfedes, Dani Vivian, Gorosabel (De Marcos, min. 56); Prados (Vesga, min. 56), De Galarreta (Unai Gómez, min. 68); Berenguer, Nico Williams (Ander Herrera, min. 84), Iñaki Williams y Djaló (Serrano, min. 56).
Goles: 1-0, min. 20: Erick Marcus; 1-1, min. 73: Iñaki Williams; 1-2, min. 74: Serrano.
Árbitro: Anastasios Papapetrou (Grecia). Amonestó a Yuri Berchiche, Rick, Dani Vivian, Vesga, Rusev, Rwan Cruz y a Unai Gómez.
Incidencias: partido correspondiente a la 4ª jornada de la Liga Europa, disputado en el estadio Huvepharma Arena (Razgrad, Bulgaria). Antes del inicio del encuentro se guardó un minuto de silencio por las víctimas de la dana en Valencia.
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