Liga de Campeones. El Real Madrid y Mbappé se quedan sin excusas en Liverpool

Anfield se le presentó al Real Madrid como la oportunidad idónea para reivindicar como resistente su salida de la crisis originada por las goleadas encajadas frente al Barcelona y al Milan. Los datos anunciaban vientos favorables: llegaban con dos victorias seguidas que les han acercado liderato liguero, no perdían en el templo inglés desde 2009 y habían tumbado al Liverpool religiosamente en la última década (en dos finales de Liga de Campeones, unos octavos y unos cuartos de final). Pero la noche devolvió a los vigentes campeones a su realidad en esta indigesta temporada.

Cruzaron inercias este miércoles dos aristócratas europeos y el partido correspondió con ambas dinámicas. Los locales están volando como nunca. Son los únicos que lo han ganado todo en el torneo continental y en la Premier League ya le sacan ocho puntos al Manchester City. Sólo han sufrido una derrota en estos meses de explosión futbolística. Arne Slot ha heredado la obra de Jürgen Klopp sin complejos y ha conseguido convencer a esa misma plantilla para que 'mueran' por cada pelota, en un efecto parecido al de Flick en Barcelona.

Buen inicio del ordenado Madrid

Venían de meterle cuatro al Bayer Leverkusen y a ese vendaval se medía un Madrid de sensaciones modestas, que llegó al Merseyside sin Vinicius, el colmo del 'via crucis' de lesiones que está saboteando a los madrileños con insistencia desde agosto. Se quedó en la capital española el brasileño cuando empezaba a despegar y su ausencia restalló en el césped británico. Porque Carlo Ancelotti planteó un guion defensivo y de contragolpe, y al italiano le falló su otro gallo, Kylian Mbappé. El astro sigue atenazado, fuera de sintonía. Jugó en su posición ideal y no desequilibró por falta de pericia, de chispa, de precisión... y por una apariencia de desconexión que empieza a causar insomnio en Chamartín.

Con todo, comenzó bien asentado el bloque visitante, con Luka Modric dictando el tempo del encuentro. Y eso es mucho decir ante el volcánico puntero de la liga inglesa. El croata comandó con jerarquía el intento español por templar el ritmo. Sus cambios de dirección y aplomo ante la presión rival maravillaron en el prólogo y dieron templanza a sus compañeros. Además, Fede Valverde volvió a cumplir en su rol improvisado de lateral diestro -secó a un Luis Díaz venenoso y descansado tras 'librar' el pasado fin de semana- y Ferland Mendy amarró a Mohamed Salah en el otro costado. Sólo un apagón de concentración de Mbappé entregó a los 'reds' una ocasión nítida en los 20 minutos iniciales. Ocurrió en el 4, cuando se dejó durmió con el cuero y la acción se transformó en una contra fulgurante en la que Darwin Núñez chutó cruzado, Courtois despejó y el canterano Raúl Asencio salvó el desafortunado rechace sobre la línea del arco. Sensacional rendimiento el de este zaguero canario, que supo competir amonestado y tuteó al veloz atacante uruguayo en más de una carrera a campo abierto y sin margen de maniobra. Su irrupción es la mejor noticia en esta marejada perpetua.

Destacó también Camavinga en el replegado libreto madridista. Mostró todas sus virtudes en la recuperación del cuero, la colocación en el achique y la soltura para jugar sin espacios. Fue el mejor de su delegación junto con un Thibaut Courtois que no trabajó de verdad hasta el minuto 23, momento en el que el errático Rüdiger perdió la pelota en su área y Núñez voleó el rebote a bocajarro. El meta belga se hizo grande y rescató a un esfuerzo atrincherado de los suyos que, por otra parte, había funcionado. Sólo le faltó a esta excelencia defensiva la guinda de la amenaza en ataque. La estupenda labor del titular Brahim Díaz en el aguante de balones para desahogar no recibió compañía.

Los compañeros de ofensiva del internacional marroquí naufragaron. Arda Güler sufrió, superado por el escenario, y no dejó más que una falta directa lanzada cerca del larguero -minuto 22-; Jude Bellingham recibió una vigilancia superlativa de Gravenberch; y Mbappé quedó neutralizado del todo por el juvenil Conor Bradley. Excelente trabajo de este carrilero, que salió victorioso por pura energía y además aportó en ataque. Su dinamismo y el de Curtis Jones oradaron el muro merengue, aunque el encargado de romperlo sería el talentoso Alexis Mac Allister, indetectable. El argentino prendió la mecha del incendio desatado por el Liverpool a partir de la media hora. En el 33 inventó un pase picado maravilloso con el que Darwin conectó un cabezazo en escorzo que rozó el poste; acto y seguido, pintó otro centro vertical elevado para que Jones probase los guantes de Courtois. Había acelerado el escuadrón de Slot al comprobar que a los oponentes les faltaba colmillo en sus transiciones y Bradley lo intentó desde media distancia sin éxito. Con sus laterales muy arriba, acumulaban hasta a siete atacantes en tres cuartos de cancha. El desafío era total para la red de ayudas española.

Resistencia sin veneno, mezcla poco halagüeña

Aún así, con Jones perdonando y Rüdiger interviniendo, providencial, llegaron de pie los jugadores de 'Carletto' al intermedio. Con el 35% de posesión, ni un tiro a portería y siete remates concedidos. La prioridad pasaba por no permitir que los británicos atacasen con espacios para correr y retarles a crear en estático. Todo lo demás era secundario y estaba confiado al tino de Mbappé. Sin embargo, la receta no tardaría en desgastarse hasta la disolución, porque para sostenerla hay que provocar algún susto al conjunto que domina. Y al francés le sobró timidez, al turco imprecisiones -lució mejor en defensa que con el balón- y a Bellingham, marcajes. Jude propició algunas salidas prometedoras, pero no obtuvo continuidad. Debió echar mucho de menos a 'Vini'.

Aumentó en la reanudación su ardor el sistema 'red' y festejaron lo que se habían ganado. Jugaron con más confianza y agresividad, y la calidad de Mac Allister desniveló el marcador. Avisó en el minuto 51 al regalar otro pase aéreo magnífico a Bradley, que cabeceó con potencia obligando a Courtois a estirarse, y anotó en el 53, tras tirar una pared en la frontal con el lateral diestro y cruzar un latigazo imparable. El 1-0 hacía justicia y no se convirtió en una renta más amplia a continuación porque el argentino remató lamiendo la madera otra oportunidad dentro del área.

Ancelotti no había querido mover ficha pero la desventaja y la lesión de Camavinga precipitaron sus decisiones. Entraron Dani Ceballos y Lucas Vázquez -se marchó Güler-, hecho que devolvió a Fede Valverde al centro del campo. Había que discutir el control de la redonda e igualar las fuerzas, aunque asumieran más riesgo por adelantar las líneas. Con el charrúa en el eje, esa maniobra alzó al equipo y se encontraron con un penalti del discutido Robertson al carrilero gallego. Picó el anzuelo el escocés. Entonces, en el 61, Mbappé desnudó sus males desde que llegó al Bernabéu y chutó sin seguridad. Kelleher leyó la dirección del flácido golpeo y sostuvo el resultado, desterrando la resurrección del francés para otro día.

Mantuvo las intenciones el conjunto visitante, aunque el peligro correspondería a los locales. No obstante, un contraataque afilado del esquema de Slot desembocó en el penalti de Mendy a Salah que el egipcio mandó al palo en el minuto 70. Se salvaron de milagro los merengues aunque no hubo manera de dañar en ataque y en el 76 Gakpo abrochó el 2-0 definitivo. El neerlandés, uno de los múltiples peones que han subido su rendimiento en este curso bajo las órdenes de Slot, remató en solitario y a placer un centro de Robertson precedido de un córner mal defendido por Mbappé. Está tocado el galo y si no define con puntería su indolencia no admite maquillaje. Ha pinchado con creces en los partidos importantes del Madrid. Courtois evitó la goleada al final tras otra pifia de Kylian y hasta el descuento su delegación no había chutado a puerta más que en la pena máxima marrada. Rafa Nadal vio desde el palco cómo su equipo cayó ante el actual mejor combinado de Europa, sumó su tercera derrota en cinco partidos continentales y casi se ha despedido de acceder a octavos de forma directa. En otra fecha desconcertante.