En el avión de American Airlines viajaban 60 pasajeros y cuatro tripulantes, y en el Black Hawk, tres militares.
La miembros del operativo de rescate desplegado tras el
accidente aéreo ocurrido en Washington en la noche del miércoles aún buscan a 14 desaparecidos, tras rescatar decenas de cuerpos de las frías aguas del río Potomac, donde cayeron las aeronaves.
Según informó la CNN, que cita varias fuentes relacionadas con el rescate, los esfuerzos para recuperar los cuerpos se suspendieron al caer la noche en Washington.
El vuelo 5342 de American Eagle -aerolínea regional subsidiaria de American Airlines-, procedente de Wichita (Kansas), estaba realizando la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan cuando a las 20.48 de la tarde hora local del miércoles chocó con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres personas.
Entre los ocupantes del avión comercial figuraban bmiembros de la federación de patinaje artístico estadounidense, así como entrenadores y familiares. Asimismo, a bordo del avión viajaban dos expatinadores y entrenadores rusos, según informaron este jueves varios medios rusos.
Las labores de rescate están siendo complicadas debido a las condiciones en las que se encuentran las gélidas aguas del Potomac con zonas, incluso, congeladas.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, informó este jueves en una comparecencia de que el avión se encuentra en el río partido en tres partes. Duffy explicó que no es "inusual" que helicópteros militares y aviones comerciales vuelen conjuntamente en el entorno del río Potomac dada la cercanía del Pentágono.
En el turno de palabra del CEO de American Airlines, Robert Isom, el responsable de la aerolínea señaló directamente al helicóptero como responsable del siniestro: "No sabemos por qué se interpuso en la trayectoria del avión".
La tragedia aérea más grave en décadas
Este es el accidente aéreo más grave en EEUU en casi 24 años y según el secretario de Transporte "era evitable", aunque la investigación todavía está en marcha.
En otra rueda de prensa, la alcaldesa de Wichita, Lily Wu, informó sobre los recursos disponibles para las familias afectadas por la tragedia y expresó su solidaridad con la capital de EEUU. "Esta terrible tragedia unirá para siempre a Washington D.C. y Wichita, Kansas", afirmó.
"Algo salió mal"
El secretario de Transporte aseguró que el avión realizaba una aproximación para un aterrizaje normal y que "algo ha salido mal", porque es común que en esa zona los helicópteros militares compartan espacio aéreo con aviones civiles.
Duffy indicó que las labores de recuperación de los restos continuarán a lo largo del día y que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés), agencia independiente encargada de investigar accidentes de transporte civil, analizará los restos para esclarecer las causas del siniestro.
Anoche, cuando se produjo el accidente, las condiciones meteorológicas en Washington eran óptimas, con cielo despejado y sin fuertes vientos.
Audio de comunicaciones de radio con la torre de control muestran que los controladores avisaron al helicóptero de tráfico en su vecindad y que estuvieran pendiente del CRJ700.
Duffy explicó que el helicóptero "seguía un patrón estándar" y que el avión de American Eagle de igual forma estaba en una trayectoria normal de aproximación al aeropuerto, aunque concedió que algo ocurrió para ocasionar el accidente que ahora están investigando las autoridades.
El aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, donde tenía previsto aterrizar el avión siniestrado, cerró tras el accidente, pero abrirá sus puertas hoy a las 11:00 hora local (16:00 GMT), según anunciaron las autoridades.
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