Copa del Rey. El canterano Gonzalo mete al Real Madrid en las semifinales en el minuto 93

La cantera le dio un alegrón este miércoles al Real Madrid. Un gol de su juvenil más ilusionante en la última jugada del partido ante el Leganés evitó la prórroga en los cuartos de final de la Copa del Rey y les clasificó para las semifinales del torneo. Su autor es Gonzalo García, un delantero de 20 años que lleva desde 2014 creciendo en Valdebebas. Álvaro Arbeloa y Raúl González han tutelado su evolución y el chaval ha arrasado en categorías inferiores. En el juvenil anotó 35 dianas para ganarlo todo y este curso lleva 19 tantos en 21 partidos jugados con el Castilla. Y en el salto al primer equipo destrabó la eliminatoria en Butarque con un cabezazo 'a lo Santillana'.

Carlo Ancelotti eligió dar descanso a algunos pilares de su equipo, contemplando que el sábado se jugarán el liderato de LaLiga con el Atlético y el martes competirán en Mánchester ante el City. Si no rotaba hoy, no lo haría nunca. Thibaut Courtois, Kylian Mbappé y Jude Bellingham ni fueron citados para el encuentro de esta noche, y Vinicius empezó en el banquillo. Había que repartir esfuerzos y las bajas en defensa (Rüdiger y Alaba, las más recientes) obligaban a los canteranos a dar un paso al frente. Porque Vallejo no cuenta. Asencio y el debutante Jacobo Ramón fueron los centrales titulares en esta "situación de emergencia" que viven los merengues, tal y como ha descrito el técnico transalpino.

Modric y Brahim lucen en Leganés

Por delante quedaron Tchouaméni, en el pivote, Luka Modric, en la dirección, y Brahim Díaz, en la mediapunta. El primero rindió mejor y los dos últimos resplandecieron hasta convertirse en los mejores del evento. El veterano croata guió a los suyos desde el minuto 10, cuando entraron en temperatura tras un inicio demasiado templado en el que Lunin había sacado dos remates peligrosos a Diego García y a Óscar Rodríguez -minutos dos y seis-. Cuando el Balón de Oro reclamó el timón los visitantes establecieron un control de la iniciativa que llegó hasta el intermedio (57% de posesión). La mejor manera de reaccionar a la dura derrota precedente en Cornellá.

El 'Lega' había saltado al verde con todo, presionando y apretando con empuje, y con Óscar repartiendo juego con categoría, pero el fogonazo precoz fue perdiendo ardor con el paso de los minutos. Entonces retrasaron metros y trataron de aguantar desde el orden defensivo. Sin embargo, les costó mucho porque el técnico Borja Jiménez desterró su zaga de cinco zagueros y la fundamental ausencia de Seydouba Cissé derivó en dificultades para llegar a tapar los costados. Ese desajuste generó fugas de agua que amortizó Brahim entre líneas para dividir y desde ahí fluyó una ofensiva madridista que hizo caja antes de la media hora.

Avisaron con uno de los balones frontales filtrados que Díaz tradujo en un pase maravilloso que desperdició el hoy titular Endrick. El intento fallido del batallador brasileño estrenó los guantes del meta Juan Soriano -Dmitrovic fue suplente-, mas mostró la senda al favorito. En lo sucesivo aceleraron las combinaciones y abrieron la lata en el minuto 18, cuando el lateral improvisado Fede Valverde precisó un cambio de banda espléndido, Rodrygo trazó una diagonal y asistió para la llegada de Modric, que anotó con un astuto punterazo. Y en el 26 repetirían acción y éxito, con un pase largo del charrúa, un envío al centro de Goes -afiladísimo desde la izquierda- y un remate a gol, esta vez de Endrick, que embocó una pelota suelta en el área.

Los secundarios visitantes se entregaban en cada disputa y habían dado un paso al frente en la oportunidad concedida por 'Carletto'. Con más o menos acierto, pero con actitud y hambre. Incluso Arda Güler, que estuvo fallón, bregó con responsabilidad. En consecuencia, marchaba sobre ruedas el brete para los líderes ligueros aunque los locales no se habían salido del encuentro, ni mucho menos. Se han ganado la etiqueta de 'matagigantes' con todo merecimiento por su consistencia. De hecho, ganaron al Barcelona en Montjuic y al Atlético, y puntuaron en San Mamés. Palabras mayores para un recién ascendido a Primera. Esas eran sus credenciales en esta cita y justificaron su estatus tras encajar el 0-2.

Doblete de Juan Cruz y apoteósis de Gonzalo

El joven Madrid se relajó un tanto en la fase defensiva y perdió ambición en ataque. Ambos hechos sembraron el terreno para la esperanza de un 'Lega' que había amenazado con centros al área que Diego García no supo conectar con tino. Con Neyou sobresaliendo en el eje, los 'pepineros' mantuvieron la convicción y pescaron el 1-2 en un penalti por mano de Jacobo, que compartió lentitud en el cruce con Tchouaméni. Una pared fulgurante entre Óscar y el talentoso Juan Cruz bastó para desequilibrar de verdad. El zurdo argentino transformó la pena máxima con solvencia en el 39 e igualó las sensaciones antes del camino a vestuarios.

Llegaron en ventaja al camarín los madridistas, aunque habían concedido 11 remates (mal familiar esta temporada) y la inercia no les era ya favorable. Ancelotti leyó lo ocurrido y metió a Vinicius por Rodrygo. Y en la reanudación el regateador carioca lució su veneno y generó múltiples llegadas. En el 50 conectó un derechazo que sacó Soriano; en el 51 perdonó un testarazo casi bajo palos; en el 52 le puso un centro estupendo a Endrick, que no llegó de milagro; y la lista de acciones peligrosas no dejaría de aumentar. Pero sus compañeros no habían vuelto a césped con el rigor y la concentración requeridas tras pérdida. Y lo pagarían. En el 59 Tchouaméni se durmió, Cruz combinó con Brasanac y chutó en la frontal una pelota que se coló tras ser desviada por Mendy. Jacobo volvió a salir en la foto por su lentitud al corte. Tiene buena salida de pelota pero debe trabajar en ese aspecto. Diego García le superó el cuerpeo con creces.

Con empate en el marcador y la grada encendida, atisbando un 'pepinazo' similar al de 2018, Modric recuperó las riendas. Impuso su oficio al tiempo que Fede Valverde se soltaba en ataque y que Brahim retomaba su baile en los pasillos interiores. Dio una clase de regate el internacional marroquí y ejerció de nexo acelerador entre el medio y la delantera. Cumplió a la perfección, como casi siempre, con lo que sele pide. Y con media hora por delante el Madrid arrancó un asedio en el que Endrick, el motor uruguayo y Vinicius bordearon el gol varias veces. Las ocasiones más claras, en el 59 y el 71, antes de que Brahim estrellase en el larguero una vaselina de seda -minuto 75-.

Para ese momento Jiménez ya había llamado a la calma y al aplomo, sentando a Cruz y a Óscar. Quería contener la tormenta, que llegaba también por medio del balón parado. Mas sus jugadores se vieron con opciones reales de completar una remontada histórica y fueron arriba cada vez que recuperaban el cuero. Dani Raba compareció y comandó ese respingo postrero. En cambio, no produjo más que un zurdazo al que respondió bien Lunin. Y en el ida y vuelta generado el favorito se relamió, con especial potencia en los minutos finales. Ahí encañonaron a Soriano hasta que, en el minuto 93, Brahim pintó un centro que Gonzalo cabeceó a las redes con un esfuerzo portentoso. Un golazo que puede lanzar su carrera. Debutó en 2023 sin repercusión y en su segunda participación con el primer equipo ha firmado un billete a las semifinales de Copa con sólo 10 minutos de actuación. Chamartín sonríe aliviado.