Tribune, segundo editor de prensa de EEUU, al borde de la bancarrota

El grupo ha acumulado un nivel de deuda muy grande, que no puede sostener con la corriente de ingresos a la baja que se derivan de una publicidad cada vez más cicatera. No es un buen momento para los medios de comunicación, que sufren en primer término la crisis que cuentan todos los días.

Además, la prensa de papel tiene sus propios problemas. Internet supone un competidor muy fuerte; tanto que las costumbres de los usuarios y su forma de consumir noticias está cambiando lenta pero inexorablemente. Cada año que pasa mueren personas incapaces de acercarse a una pantalla y aferrados al tacto del papel, mientras que crece la población joven que no se ha pasado por un kiosko, y ni se acuerda de los diarios impresos cuando tiene que informarse.

Todos los grupos de comunicación se atan los machos en plena crisis, a sabiendas de que algún cadáver cruzará por delante de sus casas, y a la espera de no ser ellos quienes reciban todas las miradas. El primero podría ser el Tribune. El año pasado fue adquirido, con fondos prestados por la banca, por el tiburón Sam Zell, un hombre que no conoce ese mercado, y cuya entrada podría no ser ajena a sus actuales dificultades.

La compañía, dueña entre otros del Chicago Tribune, líder en la ciudad en que tiene su residencia, debe 13.000 millones de dólares. Y su cash flow, el flujo de ingresos corrientes, podría no ser suficiente para cubrir los mil millones de dólares de pago de intereses a que tiene que hacer frente este año.

La caída de beneficios podría ponerle en nuevas dificultades, más allá de los impuestos por sus implicaciones económicas, ya que entraría en la situación de violar los límites impuestos por ley al endeudamiento, y que prohíben un endeudamiento nueve veces superior a los beneficios. Ese ratio se fijó en 8,3 en el segundo trimestre; antes, por tanto, de que el mismo grupo anunciara una caída en el beneficio operativo del 83 por ciento.

La única vía para evitar la bancarrota, el “capítulo 11”, como resumen los diarios haciendo referencia a un apartado de la legislación, es reestructurando su deuda, algo en lo que está trabajando a toda prisa.

El grupo Tribune se creó en 1847 y emplea a más de 21.000 trabajadores.