Liga de Campeones. El Arsenal le da un baño de realidad al Atlético de Simeone

El Atlético midió este martes su altura en la Liga de Campeones y salió escaldado (4-0). Visitó al Arsenal, al líder de la Premier League y actual semifinalista del torneo, para examinar su buena inercia y no pudo rendir según la exigencia física, técnica y estructural de los londinenses. Aguantaron los madrileños en el primer tiempo pero le faltó acompañamiento a Julián Álvarez en su mejor momento y en la reanudación flaquearon de verdad para acabar sonrojados y con las dudas refrescadas. El gran recuerdo de la digna derrota de Anfield no bastó para hacer frente al potencial de uno de los favoritos para levantar el trofeo continental. Declan Rice gobernó, Gabriel Martinelli hirió por el lado de Marcos Llorente y el balón parado tumbó a la dureza mental que habían construido los españoles.

Diego Pablo Simeone preponderó el equilibrio en su apuesta inicial. Dejó en el banquillo a los artísticos Thiago Almada y Álex Baena para colocar en los extremos a los peleones y potentes Giuliano Simeone y Nico González, que si bien no están tan dotados técnicamente, rinden mejor en el ida y vuelta. El técnico argentino sabía que todos sus peones debían competir con una concentración total, en todas las fases del juego, por lo que adhirió a esos perfiles más físicos a un esfuerzo de ayudas defensivas destinados a contener a Martinelli y a Bukayo Saka, las flechas escurridizas que esta noche encararon a Llorente y a David Hancko, respectivamente. También conocía el estratega que los ingleses iban a salir con todo al césped. Por eso no dudó en ordenar repliegue en campo propio hasta que escampase.

Un Atlético insuficiente

Tardó 20 minutos en remitir la presión abrasiva y ritmo volcánico del bloque dirigido por Mikel Arteta. Eso sí, en ese lapso frenético no pudieron amenazar de verdad a Jan Oblak. Sólo punzaban por la banda diestra, que compartieron con buena sintonía Saka y el lateral Jurrien Timber. El joven capitán 'gunner' evidenció la categoría que posee su regate. Sentó a Hancko varias veces y generó los avances más prometedores de un sistema local que aprovechó el tembleque colchonero en la salida de pelota durante el prólogo. De una de esas imprecisiones arribaría el chut de Eberechi Eze que golpeó el larguero después de que el central reconvertido eslovaco hubiera desviado el remate -minuto cinco-. En el 15, una circulación larga y de lado a lado acabaría en el zurdazo demasiado cruzado de Myles Lewis-Skelly (titular contra pronóstico por delante de Riccardo Calafiori) y en el 19 el portero rojiblanco salvó a los suyos al tapar un mano a mano ante Saka, que se había vuelto a escapar de su marcador con un desmarque al espacio.

El rigor y el compromiso sostuvieron a un Atlético que fue inferior hasta que Pablo Barrios y Koke Resurrección agarraron la redonda. El oficio lúcido del veterano y la inmensa personalidad del juvenil, al que no le quema para nada el balón, llevaron a los visitantes a ganar peso poco a poco. Al descanso habían conseguido igualar las fuerzas, la posesión y los duelos. Además, limitaron las llegadas a su portería si bien no pudieron desbordar y se marcharon a vestuarios sin tiros entre palos realizados. Julián Álvarez ocupó el rol de mediapunta, más asociativo al figurar por detrás de Alexander Sorloth (como en el triunfal derbi del Metropolitano), y le dio a sus compañeros un engrase fluido para mantener la iniciativa y aumentar la confianza de su delegación. Les vino bien a los españoles, en ese sentido, que Arteta se hubiera guardado a Mikel Merino, al que dejó a la espera en la banca. El preparador vasco pensó en un partido de ataque prolongado en estático, de catenaccio madrileño, así que eligió al afilado atacante Eze en lugar de al completo centrocampista navarro. Ganó riesgo y perdió consistencia táctica para dominar.

Gyökeres 'hace sangre'

A la media hora ya proponían más los visitantes. Habían ajustado a la perfección la cobertura de los desmarques de ruptura locales, en la guinda de la excelencia defensiva mostrada en el primer tiempo. Con esa seguridad, pisando el Emirates Stadium con los argumentos que han construido una racha sensacional en el último mes, se fueron a por el gol. Lo hicieron con Julián a la cabeza, que mandó fuera un remate lejano a puerta vacía tras una imprudencia grave de David Raya (que salió de su área y perdió el duelo con Giuliano, minuto 26) y un lanzamiento frontal de falta -minuto 45-. Aún así, le faltó ayuda al astro crecido en River Plate ya que ni el hijo del 'Cholo' ni Nico González se manejaron con la técnica adecuada en tres cuartos de cancha. Y hacen falta que todos dispongan de claridad para batir a un escuadrón que no ha encajado goles todavía en esta competición y que sólo ha recibido tres tantos en toda la temporada.

La solidez en el achique es la mayor virtud de los londinenses, pero eso no quiere decir que su ofensiva carezca de filo. Todo lo contrario, por eso merece subrayado el buen desempeño de los visitantes en el terreno previo al intermedio: en ese segmento, Oblak no recibió más que un disparo inocuo de Declan Rice, un gol bien anulado a Martinelli (tras una pérdida terrible de Nico, minuto 37) y un testarazo desviado del regateador brasileño. Sin embargo, la resistencia rojiblanca no aguantó en una reanudación en la que, paradojas de este deporte, fueron ellos los que empezaron mejor asentados. Los ingleses saben mezclar el juego y atacar desde diferentes planteamientos. Amortizan incluso el balón parado (llevan 10 dianas en esta suerte en su liga) y por esa vía inauguraron un festival que mandó a los madrileños a la lona más absoluta. El trallazo que Julián Álvarez, el único delantero de su delegación con poso en esta jornada hasta que compareció Baena, estampó en el larguero -minuto 50- dio paso a una tormenta poderosísima que registró cuatro goles en 15 minutos.

La barbaridad arrancó con una acción estrategia lanzada de maravilla por Declan Rice. Tan bien golpeó el cuero el motor británico que Gabriel Magalhaes sólo tuvo que poner la cabeza en el área pequeña para marcar -minuto 57-. El Atlético quiso reaccionar con orgullo, siempre al galope del talento de Julián (fabricó un chut desviado de Giuliano), pero rápido se encontró con un vendaval superior. En el 64 Lewis-Skelly se filtró por el centro, por donde le quiere Arteta, sin oposición y abrió en el momento justo para que Martinelli cruzase un latigazo raso que se coló tras tocar la madera. Acto y seguido, despertó Viktor Gyökeres. El delantero que costó este verano casi 80 millones de euros no había marcado en 'Champions' con los 'Gunners', pero batió a Oblak dos veces: la primera, al embocar un rechace propiciado por la visión de juego de Zubimendi -minuto 67-; y la segunda, al rematar a placer otro córner sublime de Rice que Gabriel Magalhaes ganó en el segundo palo -minuto 70-.

Sucumbió de este modo el plan del 'Cholo', al que no le salieron bien los cambios ofensivos en busca de la remontada. Quitó a Koke para meter a Conor Gallagher y a Giménez para introducir a Baena con 1-0 y de inmediato el Arsenal les encontró desequilibrados. Siguen sin cantar victoria fuera de casa este curso, un dato que se amplía a seis triunfos en sus últimos 21 desplazamientos en todas las competiciones. El 5-1 que le endosaron al Eintracht de Frankfurt en la jornada precedente les mantiene a flote, mas la de esta noche es una llamada de atención seria de cara a lo que queda en la Fase Liga de esta exigente edición del torneo europeo. Por otro lado, Arteta recibe un espaldarazo para que su proyecto, ahora multimillonario, siga con margen de actuación a pesar de la ausencia de títulos. El libreto funciona y maquilla las trascendentales bajas (Martin Odegaard, Kai Havertz, Gabriel Jesús y Noni Madueke), pero suman tres subcampeonatos seguidos de la Premier y su tribuna quiere más.