Extraordinaria primera novela de la escritora Yael van der Wouden. Nacida en Tel Aviv en 1987, hija de madre judía de ascendencias rumana y búlgara y de padre holandés, van der Wouden se mudó con su familia a los Países Bajos cuando tenía 10 años y ya con su primera obra, un ensayo sobre la identidad judía en Holanda, titulado On (Not) Reading Anne Frank, consiguió destacar entre The Best American Essays de 2018.
Ahora, con La guardiana (The Safekeep, 2024), traducida del inglés por Victoria Alonso Blanco y publicada por Salamandra, continúa indagando en las profundas cicatrices emocionales que la II Guerra Mundial dejó en la población europea y en las extraordinarias dificultades que la comunidad judía tuvo que seguir afrontando aún después del Holocausto nazi. La novela, galardonada con el Women´s Prize de 2025 y finalista del Premio Booker 2024, entre otros reconocimientos, nos sorprende con giros narrativos increíbles, en una muestra más de cómo la mejor ficción es capaz de tejer historias perfectamente verosímiles y de llenar al lector de asombro y admiración.
La historia arranca situándonos en 1961 y presentándonos a Isabel, la mediana de tres hermanos, que tras la muerte de la madre vive sola en la casa familiar de Zwolle. A pesar de su juventud lleva una vida muy rutinaria y aparentemente aburrida, dedicada a mantener en perfecto estado la vivienda, a limpiar y airear las habitaciones y custodiar celosamente los muebles y todos los enseres del hogar en el que crecieron los tres hermanos y en el que se refugió la familia tras huir de Ámsterdam por el hambre y los asoladores bombardeos del final de la guerra.
La casa y los quehaceres domésticos son las únicas ocupaciones de Isabel, que parece haberse auto encomendado la misión de “guardiana” de todo lo material y protectora de un legado que custodia obsesivamente, desde la completa frialdad de su carácter y su profundo desapego por la vida y las relaciones sociales; “Era lo único que tenía en la vida. Aquellos suelos limpios y aquellas camas primorosamente hechas. Y le bastaba con eso”.
Todo cambia cuando su hermano mayor se presenta un día con Eva, su novia nueva, y anuncia al poco tiempo que se irá a vivir fuera unas semanas y que Eva se instalará en la casa durante su ausencia. La llegada de una extraña trastoca la vida de Isabel y la atmósfera del inmueble, que deja de ser el espacio seguro, acotado y perfectamente aséptico en el que Isabel solía ejercer su completo control y empieza a convertirse en un escenario de inseguridad, acercamiento y tensión, también sexual y amorosa. Este proceso de descubrimiento, deseo, atracción y conquista entre las dos protagonistas antagónicas está magistralmente desarrollado.
La autora destaca por su forma de describir los gestos, los movimientos y las actitudes de las dos mujeres, acentuando el poder de la comunicación no textual y el valor de lo que se expresa a través de las miradas, los silencios y los códigos compartidos. La atracción entre Isabel y Eva raramente se verbaliza, sino que se sugiere y se percibe en la tensión física y en los detalles sensoriales con los que Van der Wouden salpica su impecable prosa.
Entre lo normativo y lo transgresor, la casa encuentra un nuevo significado como espacio para la libertad y el deseo. Además, y como descubriremos en el clarificador capítulo 12, la vivienda cobra cada vez más importancia en la trama, hasta convertirse en la gran protagonista de una novela que sorprende por su valiente exploración del deseo y la identidad fuera de los márgenes normativos.
En su desenlace, La guardiana no solo nos sorprende, sino que nos obliga a releer cada gesto y silencio con otros ojos y nos ofrece una nueva y asombrosa perspectiva desde la que replantearse toda la obra.
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