Rafael Atienza nos propone un ensayo tan singular como atractivo, que no debe pasar desapercibido en las montañas de libros que se publican. Manuel Borrás, responsable de Pre-Textos -que precisamente este 2026 cumple cincuenta años de su fundación- da, al acogerlo en su catálogo, una nueva muestra de su fino olfato y buen hacer. Atienza, marqués de Salvatierra, y Teniente de Hermano Mayor de la Real Maestranza de Caballería de Ronda, conoce a la perfección la materia de su estudio y se ha documentado con profusión, incluyendo el volumen una amplísima bibliografía. Pero este apoyo no supone un fardo que dificulte la lectura. Por el contrario, sigue la excelente recomendación de Ortega de que “la claridad es la cortesía del filósofo” que, sin duda, puede y debe extenderse no solo a la filosofía sino a otras disciplinas.
Así, el abogado, académico de número de la Real Academia de Sevilla de Buenas Letras y colaborador de varios medios de comunicación consigue enseñar deleitando en un asunto que despierta nuestra curiosidad e interés, como es el estudio y la exploración de la aristocracia, mejor las aristocracias, como se subtitula el trabajo: Las aristocracias y el empeño dinástico. Se centra, aclara Atienza desde el comienzo, en la nobleza europea, diferente en su historia, capacidad de supervivencia y características de otras oligarquías dinásticas, como los samuráis japoneses, los mandarines chinos…
No es una tarea sencilla, pues la cuestión encierra no poca complejidad, cuando la aristocracia ha de reinventarse y surgen celebridades y nuevas élites, y no dejan de acrecentarse los tópicos contra los que Atienza combate, quien confiesa haber “entrado en este jardín, movido más que nada por el deseo de desmenuzar tanto estereotipo esclerotizado por proceder de otra época. He intentado añadir vertientes, comparaciones y actualizaciones a las definiciones y conceptos, y relacionar extintas tradiciones con modos actuales. He intentado buscar sus orígenes y evolución y esbozar sus paralelos en la sociedad actual: las nuevas dinastías y otras formas de perpetuación, los nuevos famosos, los nuevos prestigios, las nuevas élites, tan cambiantes, y sus igualmente cambiantes enemigos”.
Y prosigue: “De hecho, las élites actuales mutan a más velocidad que la capacidad de actualización de muchos de sus adversarios, de ahí el anacronismo de tantos críticos sociales”. Y señala: “El libre acceso a internet a partir de 1991 ha llevado a un vértigo que confunde y cambia estatus, categorías y principios que se habían mantenido relativamente estables en la sociedad estamental y en la burguesa que la sustituyó. Creo que puede decirse, por ejemplo, que nunca la fama ha tenido menos relación con el prestigio”.
Tras una introducción, la obra se estructura en cuatro partes. La primera aborda el devenir de la nobleza desde la Edad Media, en la segunda se ocupa sobre todo de instituciones y corporaciones, de genealogía y de algunos temas significativos como, entre otros, la educación de las élites, y se detiene en la aristocracia británica y el caso de la ‘aristocracia’ de Estados Unidos. La tercera parte trata sobre un concepto esencial como es el del honor, y su deriva en las nuevas élites. La última examina plutocracias y meritocracias.
Atienda entrelaza con acierto y soltura historia, reflexión, anécdotas… y nos lo sirve en una prosa fresca, no sin su punto de ironía, empezando por el propio título del libro, Heredar el mérito, un sugerente oxímoron que nos invita a adentrarnos en sus páginas. Páginas muchas veces políticamente incorrectas, véase, por ejemplo, el examen de lo que denomina “la aristocracia del sufrimiento”: “Esta fiebre emocional tenía que dar lugar a la ola de buenismo edificante que padecemos”. No es Heredar el mérito una rancia y autocomplaciente defensa de la aristocracia, sino un lúcido análisis que nos mueve a no conformarnos con los lugares comunes.
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