En Brooklyn Hal Ebbott, escritor norteamericano de 38 años, de carácter reservado e introspectivo, vive con su perro. En 2025, escribió su primera novela, Among Friends, recientemente publicada por Tusquets con el título de Entre amigos. Ebbott es un estilista elegante, que ha cuidado con mimo su puesta de largo en la narrativa estadounidense contemporánea. Con un lenguaje pulcro, contenido y certero, el autor muestra interés por las relaciones personales en un limitado grupo de personajes: dos viejos amigos, sus esposas y sus hijas adolescentes.
No es una novela de acción, no pasan muchas cosas sorprendentes en la trama. Más bien, es una novela psicológica, donde con acciones cotidianas, breves diálogos, pequeños gestos, se teje una red de relaciones interpersonales en las que florecen conflictos sembrados a lo largo del tiempo.
Entre amigos se desarrolla durante un fin de semana en una casa de campo. Se celebra el aniversario del propietario de la casa, Emerson, que cumple 52 años. Tiene una buena posición y está casado con Retsy, madre de su hija, Sophie. Su cercano amigo de tiempos de la universidad Amos acude a la celebración acompañado de su esposa, Claire, y de su hija, Anna. Todo hace pensar en un par de días de agradable camaradería y diversión, pero gota a gota el lector va percibiendo que bajo la aparente armonía del encuentro van apareciendo viejos resentimientos que crecen hasta el punto de que Emerson agrede sexualmente a la hija de su amigo.
A partir de este acontecimiento, la novela gira en torno al trauma y el desasosiego, con una reflexión de fondo sobre la fragilidad de las relaciones humanas. Hal Ebbott acierta al situar la novela en el marco de dos familias triunfadoras, en un fin de semana, en una casa de campo, pues desde esa sensación de calma puede realzar las tensiones ocultas bajo la superficie la amistad y de la cotidianidad. Incluso en los entornos más seguros, incluso en las clases sociales privilegiadas, la existencia es un laberinto de frustraciones, celos, recelos e inquietudes.
La novela sugiere, siempre con ambigüedad, tensiones afectivas entre ambas parejas, si bien no hay nada de melodramático. Las dos familias son muy próximas, se llevan bien, pero el autor llena de minas este paraíso con insinuaciones psicológicas, conversaciones tensas y recuerdos nebulosos. Ambos matrimonios muestran el desgaste del tiempo. Amos y Claire mantienen su relación por inercia. Amos siempre ha sentido cierta incomodidad por una atracción latente entre su mujer y Emerson desde la juventud. Esa sensación alimenta una inseguridad constante dentro de su matrimonio. A pesar de ello, Amos presenta una gran dependencia emocional con su amigo. Algunos de los párragos para describir estas complejas situaciones son memorables.
La novela, por su calidad literaria, necesitaba un traductor con gran talento y experiencia, que Tusquets ha encontrado en Juan Trejo (Barcelona, 1970), habitual traductor de John Irving. También escritor, en la misma “Colección Andanzas” de Tusquets Ediciones en la que se ha publicado Entre amigos, el lector puede encontrar también su última novela, de 2024, titulada Nela, 1979. Trejo hace una labor meritoria, manteniendo en español el estilo depurado de la narrativa de Hal Ebbott.
Un comentario final requiere la portada, que en esta ocasión también es un acierto de la editorial. La ilustración elegida es un fragmento de la pintura al óleo Life During Wartime (2018) de Bo Bartlett. En la tradición de Edward Hopper o Norman Rockwell, Bartlett es un artista del nuevo realismo norteamericano afincado en Wheaton Island (Maine) que generalmente pinta inquietantes cuadros de las clases altas.
En Life During Wartime un grupo de amigos come langostas de Maine al aire libre, en un día agradable y luminoso. Con sus sombreros elegantes y ropa blanca y bien planchada, levantan sus vasos de vino para hacer un brindis. Por el título de la pintura, parece también que hay una guerra detrás de esa aparente felicidad, como en la novela Entre amigos.
La narrativa de Hal Ebbott tiene calidad y requiere atención por parte del lector No es una novela para llevarse un fin de semana a la playa o al campo. ¡Y menos si vas a estar entre amigos!
Si (
No(
