Mundial 2026. Portugal se suelta y Cristiano Ronaldo se desata en una actuación legendaria

Portugal empezó el Mundial 2026 como España, sufriendo un pinchazo estruendoso frente a un seleccionado africano menor pero rebelde. Y como el conjunto entrenado por Luis de la Fuente, en la segunda jornada los lusos dieron el golpe sobre la mesa necesario para soltar los nervios y acallar la marabunta de críticas desatadas después del debut fallido. Este martes arrasaron a Uzbekistán en un partido al que llegaron con el orgullo herido. Esa urgencia de reivindicación depositada en una plantilla tan talentosa como la portuguesa genera fuegos artificiales y en el cuarto de hora inicial ya habían resuelto el encuentro. Esta fecha quedará para el recuerdo de los anales del fútbol porque Cristiano Ronaldo capitaneó esa hambre y alcanzó un récord inigualable: abrió el marcador y se convirtió en el único futbolista de toda la historia que marca en seis Copas del Mundo diferentes. Una barbaridad que condecoró la presentación oficial de las 'Quinas' en este torneo.

Roberto Martínez ha recibido ataques por todos lados en la semana de vigilia que ha conducido a este evento. Se le acusa al seleccionador nacido en Lérida de sostener a Ronaldo, de 41 años, en el once inicial sólo por el currículum. "Si necesitas goles, necesitas a Cristiano en el campo", proclamó en la resaca del problemático empate cosechado ante RD Congo. Y esta tarde fue coherente con dicha afirmación, colocando al veterano astro en punta. Eso sí, esta vez le acompañó de Joao Félix, en una apuesta más vertical que dejó en el banquillo a Bernardo Silva. También saltó a la alineación Ruben Dias por las molestias sobrevenidas a Tomas Araújo. Pero la esencia de la mejoría no le perteneció a los nombres, sino a la actitud. El notable resbalón sellado por el cabezazo postrero de Yoanne Wissa estuvo regado por una bajada de ambición y tensión portuguesa toda vez que se habían adelantado en el electrónico.

En esta fecha Martínez debió dejarle claro a sus muchachos que estaba totalmente prohibida la complacencia, porque saltaron al verde con una energía meteórica. Presionaron con ardor hasta abrumar a los uzbekos y les incrustaron en su área (los 10 jugadores de campo asiáticos yacieron de inicio en su tercio de cancha). La avalancha estaba servida y en el segundo minuto el central Abdulla Abdullaev ya había intervenido, in extremis, para evitar el tanto de Bruno Fernandes tras una llegada de Joao Neves. El bloque dirigido por Fabio Cannavaro había dado la cara en su estreno frente a Colombia gracias a los esfuerzos defensivos de todo el esquema. Compite con una zaga de tres centrales y dos carrileros, aunque todos los peones se vacían en el achique las coberturas. Sin embargo, la velocidad de pelota y movilidad de los mediapuntas lusos destrozaron ese dispositivo defensivo de un plumazo. En el minuto cuatro Nuno Mendes se escapó por la izquierda y centró una pelota a la que Ronaldo no llegó de milagro, y en el seis el cinco veces Balón de Oro no perdonaría. Joao Cancelo cambió el ritmo en una incorporación por la derecha, metió un centro raso venenoso y Cristiano se anticipó a todos para embocar una volea precisa.

Portugal apretó y obtuvo el 1-0 temprano, escenario similar al vivido ante RD Congo. Apareció ahí la intención de Martínez en sus directrices y las 'Quinas' no aflojaron en esta oportunidad. Con los laterales instalados arriba y generando superioridades exteriores con Pedro Neto y Joao Félix, mantuvieron la exigencia física tras pérdida y la agilidad combinativa. Y, claro, Uzbekistán seguiría pasando las de Caín. Incapaces de respirar con el cuero o de lanzar contragolpes apoyados en la categoría de su punta Eldor Shomurodov (ex de la Roma y vigente pichichi de la liga turca) y de la chispa del extremo zurdo Abbosbek Fayzullaev (autor del histórico primer gol mundialista del país), los 'Lobos Blancos' siguieron concediendo ocasiones con asiduidad. En el minuto 11 el omnipresente Bruno Fernandes lanzó una falta lateral que derivó en un rechace rematado por Cancelo y repelido por la zaga rival; y en el 17 Odiljon Khamrobekov la perdió en una emboscada lusa y cometió una falta en la frontal que Nuno Neves facturó con un disparo que se coló por el palo del meta Abduvohid Nematov (titular hoy y suplente en el debut). Jaque mate portugués.

A partir de ahí, con la ventaja duplicada, los favoritos se tomaron un respiro que se estiró hasta el tiempo muerto pautado por la FIFA. Combinaban a placer en campo rival y en cualquier momento aparecían huecos y posiciones de remate amenazantes, así que bajaron las revoluciones... y Uzbekistán se les subió a las barbas, siempre desde la intensidad y la presión. Elevaron la altura de las líneas, alzaron su agresividad sin pelota, y estrenaron los guantes del arquero Diogo Costa con un zurdazo angulado de Sherzod Nasrullaev -minuto 19- antes de anotar un golazo tremendo. Cancelo quiso regatear cerca de su área, Fayzullaev le mordió y Azizjon Geniev pintó un derechazo que limpió las telarañas de la escuadra -minuto 29-. Sin embargo, el VAR anuló la diana por una clara falta previa del conjunto uzbeko.

No subió al marcador pero se trató de un aviso en toda regla y los lusos reaccionaron. En el 39 una recuperación en campo propio detonó una transición fulgurante germinada por Joao Félix, que conectó con la conducción de Bruno Fernandes. El cerebro del Manchester United batió líneas a toda velocidad y metió un pase al espacio perfecto, en tiempo y forma, para que Ronaldo finalizase con clase: derechazo cruzado raso que se coló ajustado por el segundo poste. A estas alturas cada paso del legendario delantero es una nueva página eterna. Con los de esta fecha suma 974 tantos y con este segundo gol del evento superó al mítico Eusebio como máximo goleador histórico mundialista de Portugal, amén de proclamarse como el autor de un doblete más veterano en las Copas del Mundo. Suyos fueron los titulares en esta tarde de gloria en la que casi rubricó un triplete. Se lo arrebató el pilar de la zaga uzbeka, Abdukodir Khusanov, al despejar sobre la línea de gol la vaselina con la que Cristiano había superado a Nematov en la enésima subida sorpresiva de Cancelo -minuto 50-.

Uzbekistán no alcanzaría nunca a rebelarse. Vitinha y compañía vigilaron bien a Shomurodov y limitaron la producción ofensiva asiática a un solo tiro a puerta antes del descanso. Y en la reanudación la seriedad portuguesa prolongaría a inercia, para felicidad del seleccionador Roberto Martínez. No sólo eso, pues apostados ya en un tempo inferior los lusos ampliarían aún más la dimensión de la goleada. Avisó Joao Félix en el 47 con un latigazo desde media distancia que rozó el travesaño; en el 58 Nematov le sacó un mano a mano a Ronaldo en una acción de pizarra exitosa botada por Bruno Fernandes; y en el minuto 60 el mediapunta del United lo bordó con un córner raso que se paseó en el lío del área para, después, golpear en Khusanov y colarse tras no haber sido despejado de manera correcta por el portero del FC Nasaf.

Pudo rotar y repartir descansos Portugal antes del desenlace. Comparecieron Nelson Semedo, Bernardo Silva, Francisco Trincao, Francisco Conceiçao y Rafael Leao. Menuda plantilla. No había mucho en juego, más allá del intento perpetuo de Ronaldo por aumentar la cosecha goleadora. Se le vio hasta presionar. Nematov le bajó el telón en el cuarto de hora final al neutralizar una volea que había sido precedida por un sombrero dibujado por el astro en el área. Sería Leao el que abrochó el 5-0 en el minuto 87, al colocar su remate en la escuadra después de que Bruno agujerease a la zaga una vez más y Khusanov le negase a Cristiano el 'hattrick'. En la otra trinchera Cannavaro también había movido las fichas pero el bagaje creativo se limitó a un intento peligroso y desconextualizado de Shomurodov. Su sueño mundialista se tornó en una eliminación fugaz. Y nada manchó la fiesta portuguesa en Houston. Debían ganar para pasar de ronda y pelear el liderato del grupo con Colombia y cumplieron con creces.