Mundial 2026. Portugal sobrevive con polémica a Colombia en el último partidazo de la ronda

Portugal afrontó este domingo su primer gran examen del Mundial 2026 y volvió al diván. La formidable Colombia se cruzó en un camino en el que los lusos habían dejado dudas en el debut y limpiado su imagen en la segunda jornada... y los europeos refrescaron las malas sensaciones en el peor momento, justo antes de comenzar una fase eliminatoria en la que les desafía la tenacidad resabiada de Croacia. Sobre el césped del Hard Rock Stadium de Miami se pudo comprobar que a las 'Quinas' les cuesta un mundo generar cuando el rival es competitivo y que padecen cuando han de soportar ritmos altos. El balance final deja a las claras lo ocurrido: los 'cafeteros' generaron 21 remates (seis de ellos entre palos, convirtiendo al meta Diogo Costa en el mejor jugador de su delegación) y los favoritos sólo alcanzaron a producir dos remates a portería.

Roberto Martínez tiene un problema. El núcleo de su proyecto, el centro del campo conformado por Vitinha y Joao Neves, ha llegado al torneo fundido por la exigencia triunfal que impone Lus Enrique en el PSG. De hecho, esta madrugada dio descanso al interior para dar entrada a Ruben Neves. Y qué decir de un Bernardo Silva que se ha quedado ya sin fuelle y ha pasado de la titularidad del triste estreno frente a RD Congo a ocupar un rol muy secundario. Además, si el seleccionador ordena presionar su esquema ejecuta el plan de manera incompleta, porque Cristiano Ronaldo y Joao Félix no se aplican con la diligencia necesaria. Y el cinco veces Balón de Oro, a sus 41 años, no pasa de ejercer de boya en el centro del área. No queda ni rastro de su capacidad para caer a las bandas o trazar desmarques al espacio, con lo que condiciona el desarrollo del plan. Esa amalgama de limitaciones ralentiza la posesión, complica la activación tras pérdida (tardan demasiado en recuperar el cuero ante oponentes dotados) y confluye en una tendencia preocupante, que coquetea con el bloqueo cuando sube el listón.

Colombia apoca a Portugal

Las dudas han viajado en el equipaje portugués. Asomaron en el debut, se escondieron en la segunda jornada (goleada al débil Uzbekistán) y en esta fecha resurgieron con una sonoridad estridente. Nunca pudieron amenazar de verdad con consistencia ni controlar el tempo. Porque los colombianos, que llegaron volando después de hacer pleno en los dos partidos previos, no se conformaron con asegurar el liderato del grupo a través de un empate. Saben apretar y mandar, y también se cierran y despliegan a la contra con efectividad. El trabajo del seleccionador Néstor Lorenzo ha abrazado ya el sobresaliente (final de la última Copa América y tercer puesto en los clasificatorios de la Conmebol, por delante de Brasil y Uruguay) e interpretaron esta noche como la oportunidad idónea para dar un golpe sobre la mesa y demostrar que pueden tutear con garantías a uno de los grandes. En el segundo minuto ya habían generado una ocasión clarísima, en la que Luis Díaz ganó el cuerpeo a Joao Cancelo con una facilidad pasmosa antes de disparar una pelota que Jhon Córdoba cabeceó rozando el larguero.

El astuto estratega de Colombia había restado ambición a sus laterales, sentando a los ofensivos Johan Mojica y al estelar Daniel Muñoz para dar entrada a los más defensivos Déiver Machado y Santiago Arias. Esta decisión solidificaría una apuesta contragolpeadora en la que deslumbró la movilidad potente de Jhon Arias entre líneas y la dirección de James Rodríguez. El zurdo legendario, que se ha desterrado a la MLS, está cumpliendo con la tónica que ha acompañado a su carrera: en la esfera de clubes titubea pero cuando se coloca la elástica 'cafetera' no tiene par. Su visión de juego y precisión en los desplazamientos, perfectos en tiempo y forma, le permitieron dañar al repliegue portugués sin necesidad de correr. Caminando, repartió juego con una maestría reconocida de manera unánime por la grada. Su rendimiento merece ser catalogado de exhibición y en torno a su clase sus compañeros afilaron las transiciones para arrebatar cualquier señal de calma a unos europeos inestables, que habían empezado presionando (ahí concatenaron una volea desviada de Ruben Neves, un par de centros laterales y un cañonazo lejano de Bruno Fernandes desatinado) aunque el compromiso les durase poco tiempo.

La finura de Bruno Fernandes en la mediapunta es clave para el buen funcionamiento de la ofensiva lusa. El cerebro del Manchester United dispone del último pase que alimenta a Ronaldo, pero el fenomenal destructor Jefferson Lerma y el sorprendente Gustavo Puerta (22 años, Racing de Santander) cortaron ese flujo. Así las cosas, las 'Quinas' se vieron cegadas y Cristiano realizó en el minuto 24 su único tiro del encuentro, una falta lejana que estrenó los guantes del portero Camilo Vargas. Y mientras que los portugueses amasaban el cuero sin verticalidad y con muchas precauciones, el peligro le pertenecía a los americanos. Siempre al galope de los contraataques. En el ocho Córdoba bajó un balón largo (por eso fue titular en lugar de Luis Suárez) y James cruzó demasiado su disparo; en el 14 Rodríguez culminó una circulación rápida con una asistencia para el chut de Puerta que no hizo diana; en el 17 Jhon Arias dejó atrás a dos oponentes con un a conducción que nutrió a Córdoba y Diogo Costa hubo de ejecutar un paradón para negarle el gol al corpulento punta del Krasnodar; y en el minuto 22 Ruben Neves despejó bajo palos otra contra germinada por el '10' colombiano que había finalizado Jhon Arias con un remate angulado.

Lección de James, inanición de Ronaldo

En la media hora los términos del partido ya estaban cristalinos. Portugal se quería proteger con el cuero, combinando con una lentitud controlada, y los sureños herían cada vez que robaban. Cada balón dividido, casi cada duelo, se resolvía con victoria colombiana. Y la corriente de llegadas proseguiría su curso en base a la enorme diferencia de energía y chispa que mediaba entre los dos conjuntos. En el 34 Jhon Arias dividió por dentro y conectó con Luis Díaz, que abrió para el centro venenoso de Santiago Arias que Cancelo repelió providencial; en el minuto 37 James limpió una jugada y puso en vuelo al omnipresente Jhon Arias, que exigió a Diogo Costa con un centro resbaladizo; en el 46 Díaz trazó una diagonal coronada por un disparo desviado y Lerma recuperó una pelota que acabó en un chut centrado de Puerta; y en el 48 Rodríguez recibió en la frontal y emitió un trueno que sacó lo mejor del buen arquero del Oporto.

Portugal llegó al intermedio sin poder echarse a la boca más que una transición comandada por Ronaldo que derivó en un envío de Cancelo que se quedó sin rematador; un desborde del veloz Pedro Neto, el pase atrás de Cancelo y el remate a quemarropa de Bruno Fernandes que neutralizó Vargas con el otro paradón del evento -en una de las pocas circulaciones intencionadas lusas, minuto 40-; y el saque de banda larguísimo de Nuno Mendes que captó Joao Félix con un control sublime para, a continuación, rematar a las nubes con todo a favor -minuto 42-. Ese trance último mejoró un tanto las sensaciones de un sistema luso desordenado, que se partía tras pérdida y que cuando recuperaba la redonda prefería no desgastarse con contragolpes (Ronaldo ya no está para repetir esprints). Roberto Martínez no se dejó seducir por ese lapso atacante descontextualizado y metió en cancha intensidad. Entraron Joao Neves (por un decrépito Ruben Neves) y Diogo Dalot accedió al lateral diestro. Había que suturar el principal déficit, el vigor. Y la maniobra pareció causar efecto en el inicio de la reanudación, con Vitinha creando, el carrilero del United centrando y Félix cabeceando alto -minuto 51-. Es más, en el 60 amortizaron el primer descuido de la zaga 'cafetera' y Ronado marró un mano a mano patrocinado por la activación repentina de Joao Félix, si bien la acción sería anulada por un fuera de juego previo.

Pero fue un espejismo. De nuevo aflojaron en la presión y ralentizaron sus circulaciones los lusos, hecho que revivió a los colombianos. James volvió a disponer de espacio para pensar y se acumularon los disparos lejanos de Jhon Arias y Lerma. Lorenzo también movió ficha (siempre al ataque) para combatir el calor y la humedad de Florida, y uno de sus relevos casi marca a las primeras de cambio. En el 62 Rodríguez disolvió a la defensa rival con un pase quirúrgico, Santi Arias centró atrás y Richard Ríos remató rozando el palo desde la frontal del área pequeña. De inmediato el '10' emitió un pase sublime hacia el otro recambio, Luis Suárez, que conectó un lanzamiento repelido in extemis por Renato Veiga; y en el 67 Joao Neves y Nuno Mendes perdieron sus duelos ante Jhon Arias, que exigió a Costa antes de que un córner le cayera a Puerta, que descerrajó un disparo desde media distancia que rozó la madera.

Las 'Quinas' no levantaban cabeza. Jugaban dos revoluciones por debajo, por lo que su seleccionador incluyó a los musculosos Samú Costa y a Rafael Leao. Se quedó por el camino el genial organizador Vitinha, que tiene la gasolina justa. Y al fin dio en la tecla Martínez, pues sus muchachos no dejarían de conceder ocasiones pero ahora responderían, estableciendo un desenlace tan incierto como vibrante. El toma y daca postrero estaba servido. En el 74 Veiga salvó de nuevo a su escuadrón al despejar una volea de James; en el 78 Bruno Fernandes sacó en corto un balón parado ensayado en el que Dalot chutó fuera desde la frontal y en el minuto 80 pintó un pase al hueco a Ronaldo, que centró y Davinson Sánchez cortó el peligro al límite. Para entonces ya estaba sobre el verde Daniel Muñoz, que tuvo un impacto automático. En el 89 se escapó por la derecha y centró una pelota que Ruben Dias le quitó a Luis Suárez bajo palos, y en la siguiente jugada el lateral del Crystal Palace no marcó porque Costa salió de urgencia de su arco. Y el descuento acogería la traca definitiva: en el 91 un centro excelso de Juanfer Quintero fue rematado a gol por Davidson aunque el VAR lo anuló por un fuera de juego muy discutible, y en el 94 Leao arrolló con su potencia por la izquierda mas definió mal. El 0-0 inicial no sufrió alteraciones aunque deja conclusiones nítidas en el interesante último partidazo de la Fase de Grupos.