Mundial 2026. Bellingham libera a Inglaterra de la locura de México

Uno de los axiomas más extendidos en estas semanas es que el Mundial 2026 está siendo un torneo de jugadores y no tanto de colectivos. Es cierto que Lionel Messi, Kylian Mbappé o Erling Haaland están llevando en volandas a sus respectivas selecciones con goles y actuaciones decisivas. Pues bien, en Inglaterra tienen a Jude Bellingham para cumplir con esa ley y el formidable mediapunta añadió este lunes otra muesca para la teoría. Su efectividad comandó a la sobrenatural puntería con la que los británicos sortearon el dominio agobiante de México para escapar de los 2.240 metros del estadio Azteca (templo que habían pisado por última vez cuando Diego Maradona grabó en los anales la 'Mano de Dios') y acceder a los cuartos de final. Fueron sometidos en varios momentos (concedieron 20 remates), acapararon sólo un 33% de la posesión, remataron seis veces -cinco intentos fueron a portería- y anotaron tres goles.

El sistema de Thomas Tuchel no ha terminado de quitarse la sospecha que le persigue en este torneo. A la goleada inicial ante Croacia le siguieron un empate descorazonador frente a Ghana, la victoria pírrica contra Panamá y el triunfo sufrido en los dieciseisavos ante Cabo Verde. Entre las virtudes de su esquema no se encuentra la calidad combinativa, por lo que se manejan mejor jugando al contragolpe. Lo saben sus ácidos críticos y lo sabe el seccionador, por eso en esta madrugada se apostaron en su campo a la espera de salir de caza en transición. El problema para sus intereses residió en que ese planteamiento rimaba de maravilla con lo que pretende el escuadrón valiente y mandón de Javier Aguirre. Los anfitriones habían ganado todo hasta la fecha (también al complicado Ecuador en la ronda previa) compitiendo con ardor, buscando a sus rivales desde el primer minuto y mordiendo con todo. Con esa hiperactividad agresiva no habían recibido ni un tanto, de modo que la confianza estaba por las nubes. Y se notó desde el principio de este enfrentamiento. Asumieron el cuero, presionaron, robaron muy rápido la pelota y acosaron a unos 'Three Lions' que lucieron un tanto apocados y trataron de bajar el ritmo por todos los medios. En ese fogonazo inicial los favoritos llegaban tarde a los balones divididos. La diferencia de intensidad era explícita. Así se explica la pesante amarilla que se ganó Declan Rice antes de que se hubiera cumplido el primer minuto.

Un México apoteósico

Destacó rápido en la fulgurante ofensiva local Roberto Alvarado (27 años, Chivas). Se trata de un centrador descarado que cuenta con visión de juego y gran precisión en el golpeo. Sus centros al área inauguraron la incomodidad del meta Jordan Pickford. En el 13 metió un pase al espacio excelso que dejó sólo a Luis Romo pero éste no llegó a controlar; y en el 15 emitió un centro sobresaliente que derivó en el portentoso cabezazo en plancha de Raúl Jiménez y la estirada del portero del Everton para sacar el intento de la cepa del poste. Esos serían los avisos iniciales de la inercia que gobernaría el choque. El tempo estaba incendiado por el empuje y la velocidad de pase aztecas. Además, el valioso pivote Erik Lira maniató a Bellingham con un marcaje al hombre que negó el juego entre líneas europeo, completando el nudo táctico pensado por el 'Vasco'.

Inglaterra tardó en domar un poco la dinámica. Antes del tiempo muerto comercial, que le vino muy bien, no pudieron más que forzar un par de córneres tras las cabalgadas individuales del talentoso madridista y de un Anthony Gordon mejorado. De hecho, hasta el minuto 26 no estrenarían los guantes de Raúl Rangel. Lo hizo el extremo azulgrana después de haber pescado un saque de banda largo. El balón parado tendió una soga al combinado británico pero el guion no cambiaría y emergieron el juvenil Gilberto Mora, para dar agilidad a la circulación, y Julián Quiñones, para afilar los eléctricos ataques con su movilidad en la mediapunta. Este último provocaría un despeje apurado de Rice y asistió a Romo tras el enésimo robo de Lira en una acción que finalizó con un chut desde media distancia destinado -minuto 32-.

México se tomó un respiro y desafío a sus contrincantes a crear en estático durante un lapso, mas en torno a la media hora retomó el timón de la iniciativa. Sólo Elliott Anderson les discutía los duelos e igualaba el apartado físico. Sin embargo, la calidad asestaría una convulsión al devenir en el minuto 36: Pickford se anticipó a Jiménez tras un excelente pase a la espalda de Johan Vásquez y activó la primera contra que pilló a los mexicanos y que concluyó con el 0-1, obra de Bellingham. Rice prendió la mecha con una conducción potente y Bukayo Saka (de vuelta a la titularidad) se coló por la línea de fondo para pintar un centro perfecto hacia el segundo palo que embocó el llegador. La capacidad de Jude para infiltrarse en el área sin ser detectado y la influencia de Harry Kane para atraer miradas tejieron un 'shock' que dejó grogui al 'Tri'. En una Copa del Mundo no se puede perder pie porque el oponente te come. Eso es lo que le ocurrió al esquema anfitrión. A los dos minutos Anderson le tendió una emboscada a Mora (que pecó de novato en la élite), Bellingham abrió a Kane, que devolvió el cuero al centro del área y Jude, otra vez indetectable, embocó el cuero rodeado de un mar de piernas. El líder del proyecto de Tuchel se agigantó en el día clave y llevó a la lona a un púgil azteca que no se había visto en semejante entuerto a lo largo de este torneo. Es más, no habían recibido ni un solo gol antes de este evento. Por tanto, la prueba de consistencia estaba servida... y el mejor México de la historia respondió con un coraje impresionante.

El salto competitivo que han dado los locales en este último año es notable y lo demostraron con celeridad. Y del mejor modo, recortando distancias. Acudió al rescate Alvarado con una falta lateral venenosa que no supieron abortar los centrales Marc Guéhi y Ezri Konsa, el esférico quedó suelto en el punto de penalti y Quiñones fusiló a Pickford con una volea atronadora. El pichichi de la liga saudí (por delante de Cristiano Ronaldo), que ha marcado 31 goles en los 35 partidos oficiales disputados durante el curso y además es el máximo anotador de su selección en este Mundial, también dijo "presente". Y sus compañeros olieron la sangre, así que fueron con todo a por las tablas antes del intermedio. Ahí sintió Inglaterra la fuerza desencadenada de esta versión inmejorable del 'Tri'. En el 47 Jiménez cruzó un zurdazo que salió cerca de la madera; en el 48 conectó un testarazo tremendo a centro de Alvarado y forzó al guardameta inglés a volar hacia la escuadra; y en el 49 fue Bellingham el que rescató a su delegación con un despeje in extremis cuando César Montes iba a embocar el empate desde el área pequeña.

Precisión clínica de Inglaterra

Tuchel y su equipo recibieron el camino al camarín con genuina alegría. Habían escapado del chaparrón. Les vino muy bien parar, bajar las pulsaciones y respirar un poco. Ese paréntesis sin duda les oxigenó y el técnico germano les indicó que debían dar un paso adelante porque se les podía hacer muy largo el resto del minutaje si seguían enclaustrados y achicando. La descontextualizada pegada de su estrella y el brillo de su portero les habían salvado, pero necesitarían más argumentos. Por eso afrontaron la reanudación con mayor ambición y empezaron bien. En el 49 Gordon se asoció para el centro venenoso y sin remate de Nico O'Reilly y de inmediato otro saque de banda largo devino en un rechace que el lateral del Manchester City usó para descerrajar un latigazo desde la frontal que se estrelló en el palo. El cuero se envenenó después de haber tocado en el omnipresente Bellingham, que estaba iluminado y brindó a la grada un baile fino con el que sentó a tres zagueros.

Parecía que había remitido el incendio mexicano y mejoraron las sensaciones británicas. Pero sobrevino uno de los varios puntos de inflexión que hicieron saltar por los aires la inercia previa en esta eliminatoria. En el 54 Jarrell Quansah perdió la cabeza, fue a un balón dividido con la plancha por delante y le pisó la tibia a Jesús Gallardo. El árbitro al fue al VAR para revisar la acción y volvió para expulsar al zaguero del Bayer Leverkusen. En el banquillo inglés se tiraban de los pelos, pues le habían dado la titularidad porque los tres laterales derechos estaban tocados. Tuchel ajustó rápidamente e incluyó al veterano John Stones, que entró muy bien. Y en otro volantazo, la angustia de la grada británica se esfumaría a continuación, cuando Edson Álvarez (relevo de Montes en el intermedio) pifió un lance y Gordon se anticipó a Rangel, provocando una pena máxima. Kane tomó el cuero y lo trasladó a las redes con un lanzamiento imparable. Cruzado, fuerte y ajustado.

Aguirre, curtido en todo tipo de aprietos, ni pestañeó. Sabía que estaban en superioridad numérica y eligió meter a otro par de delanteros centro rematadores, porque ordenó desplegar una tormenta de centros parecida a la eléctrica que había retrasado una hora el inicio del partido. Introdujo a Santi Giménez y a Guillermo Martínez para batallar por la montaña de centros laterales que produjeron Alvarado y Gallardo desde los costados. Restaba media hora de esfuerzo épico y de nuevo recortarían distancias con premura. En el minuto 69 el astuto juvenil Brian Gutiérrez interpuso su pierna entre el balón y el pie de Kane, y el colegiado pito penalti. No importó que el atacante del Bayern ya hubiera iniciado el movimiento de despeje. Jiménez agradeció el regalo con otra transformación sensacional.

El icónico delantero, que conoce de sobra la Premier League, recogió el fruto de lo merecido en el primer acto y enardeció a la tribuna. Hasta el final los 'Three Lions' casi no pudieron sacar la cabeza, a pesar de la sólida labor destructiva de Anderson (bien colocado, con profundo sentido táctico) y del emocionante compromiso defensivo de Gordon y Bellingham. Tuchel recurrió al gigantesco Dan Burn y acabaría con tres zagueros espigados y un central en el lateral para contener la ofensiva aérea que se le vendría encima. A esas alturas ya había quedado claro que éste es el México más competitivo de siempre y los locales fueron a por la gloria con una determinación vibrante. Apretaron hasta el límite de sus posibilidades y extrajeron esta cosecha: un cabezazo nítido perdonado por Álvarez -minuto 80-; un despeje apurado de Djed Spence ante Giménez; un latigazo centrado de Álvaro Fidalgo; y un remate alto en escorzo del delantero del Wolverhampton. Pickford abrochó el triunfo visitante con salidas autoritarias de puños y Stones extinguió el peligro en la última jugada. Los anfitriones no alcanzaron la frontera de los cuartos de final (altura que sólo han pisado en 1986) mas murieron de pie. E Inglaterra avanza. Con dudas, pero avanza.