Un golazo en el último minuto clasifica a España para los cuartos de final del Mundial

¡Qué manera de ganar! Como en el Mundial 2010, un solitario tanto desequlibró el partidazo entre España y Portugal. David Villa fue el héroe en Sudáfrica y Mikel Merino ha recogido el testigo del 'guaje' en EEUU.

Se prevía una batalla disputadísima y así fue. Portugal mejoró su discreta imagen de los partidos anteriores y exigió a una España que, de menos a más, volvió a ser el verdugo de la selección liderada por Cristiano Ronaldo en su último partido de la historia de los Mundiales.

Primer tiempo disputado

Dallas acogía el duelo estrella de los octavos de final. Un derbi ibérico entre los anfitriones, junto a Marruecos, del Mundial 2030. Dos de las favoritas para ganar el torneo más importante del fútbol. España repitió el mismo once que se exhibió ante Austria y Portugal solo hizo una permuta respecto al envite frente a Croacia: Joao Félix fue la novedad reemplazando a Rafael Leao.

La reedición de la final de la Liga de Naciones 2025 comenzó con sendas selecciones conservadoras porque no querían cometer errores no forzados en un inicio táctico. La primera ocasión se produjo en el 3' con un Oyarzabal probando desde media distancia con un chut lejano blocado por el portero luso.

El respeto entre dos de las mejores selecciones del mundo era máximo. Temían fallar en un partido que reunía mucho talento y en el que no habían espacios interiores. Por ello, Cancelo aprovechó su profundidad en el flanco derecho para avanzar unos metros y su disparo desde la frontal del área se fue alto en el 7'.

Tras el primer aviso luso, la 'Roja' fabricó la ocasión más clara en el 9' por medio de una jugada asociativa al primer toque que desaprovechó Oyarzabal porque erró el mano a mano con Costa al salir muy cruzado su remate dentro del área.

Después de la ocasión más clara del tramo inicial, el bloque dirigido por Roberto Martínez llevó la iniciativa del juego. Era vertical y profundo por ambos costados. En esta fase de superioridad, Pedri quedó señalado por una pérdida en su campo ante Bruno Fernandez, quien asistió a Cristiano y el delantero buscó el palo corto con un derechazo repelido por Unai Simón, imbatido en los cuatro partidos anteriores.

El envite subió de ritmo y la producción ofensiva crecía con el paso de los minutos. La vigente campeona de Europa, también profunda por ambos sectores, tuvo una doble ocasión en el 16': Lamine Yamal y Baena finalizaron sus ataques con tiros colocados, destacando la parada espectacular del meta portugués al disparo angulado del jugador del Atlético de Madrid.

El segundo del Grupo K disputaba el cuero a la selección española en un tramo disputado en el que los dos merodeaban las áreas, pero tenían dificultades para crear situaciones de gol debido a la firmeza de las defensas en sus terrenos de juego.

En la recta final del primer tiempo, la Seleçao das Quinas generó más peligro que el cuadro español, sostenido en este momento por su portero como corroboró en el 37' blocando el cabezazo de Joao Félix y el posterior remate de primeras de Ronaldo.

Portugal también era peligrosa a balón parado y estuvo muy cerca de romper el empate en el 41'. Nuno Mendes recibió cómodo sin marca y su zurdazo se estrelló contra el larguero.

'Merinazo' en Dallas

El inicio del segundo periodo fue reñido. No había un dominador al alternarse las posesiones del balón. En este comienzo, Lamine Yamal pudo regatear por primera vez a Nuno Mendes y, tras esta acción, el lateral del PSG se lesionó. Semedo fue su sustituto en el 56'.

Crear ocasiones de gol no era nada sencillo. Las dos escuadras seguían sólidas y el talento individual cobraba más importancia. Cristiano, el mejor ariete portugués de la historia, sumó otra ocasión en el 59' con un remate forzado que no sorprendió a Simón.

Superada la hora de partido, España se instaló más tiempo en campo luso y fabricó dos ocasiones en cinco minutos: en el 61 recuperó en campo contrario, Pedri avanzó y su golpeo frontal fue despejado por Renato Veiga; cuatro minutos después, Baena culminó un ataque con un zurdazo ajustado que interceptó el portero del Porto.

Tanto De la Fuente como Martínez renovaron energías superado el 70'. Leao y Dalot entraron por Félix y Cancelo y Ferran Torres reemplazó a Baena. Antes de la entrada del 'tiburón', Lamine registró otro tiro a puerta con un lanzamiento de falta atajado por Costa.

El vigente campeón de la Liga de Naciones fue de más a menos en la segunda mitad por la mejora de una España autoritaria en el tramo final. Tras una ocasión aislada de Bruno controlada por el meta del Athletic, la 'roja' se volcó en busca de la victoria. Ferran, con un remate muy forzado, y Olmo, por medio de un derechazo despejado por Rubén Dias, protagonizaron las siguientes ocasiones.

En los últimos minutos, los dos equipos europeos siguieron apostando por la profundidad de sus banquillos: Bernardo Silva y Conçeicao entraron por Vitinha y Neto; Fabián y Merino reemplazaron a Olmo y Pedri. El centrocampista del Arsenal fue decisivo en el descuento aprovechando el sensacional pase vertical de Ferran y batió a Costa con un golpeo ajustado al palo corto.

Portugal encajó rápidamente el golpe y fue lanzado a por el empate. Tuvo dos ocasiones de cabeza, pero no superaron a un Unai Simón que sigue sin encajar en el Mundial más largo de la historia. El meta español quiere alargar su imbatibilidad ante Estados Unidos o Bélgica el viernes en Los Ángeles.