En El latido de Wounded Knee. La Norteamérica indígena de 1890 al presente, David Treuer aborda una de las cuestiones más complejas, por la polémica y controversia que encierra, de la reciente historia de Estados Unidos como nación: el rol asignado a la comunidad india. Para ello, una premisa recorre de manera transversal las casi 700 palabras de que consta la obra: “Los lazos que unen el destino de los indios al del país en que nos encontramos, destacando simultáneamente que la suerte de Norteamérica ha estado siempre unida a la nuestra de manera inseparable, y que así seguirá en el futuro” (p. 31).
Esta aseveración, aun siendo cierta, no siempre ha sido reconocida y admitida por las instancias de gobierno de Estados Unidos. En efecto, durante muchas décadas, los indios eran percibidos de la manera en que lo hizo uno de los Padres Fundadores de la nación como Thomas Jefferson quien, durante la guerra de la independencia, consideró que suponían un problema para la construcción nacional. Esto se tradujo en que, en el mejor de los casos, en las instituciones públicas prevaleció una visión pragmática pero escasamente respetuosa con la identidad milenaria de la comunidad india.
Este modus operandi generó una serie de repercusiones en tiempo real, sobresaliendo entre las mismas el intento de asimilación con la cultura dominante, combinada con brotes de aniquilación física. Al respecto, la puesta en marcha de una política de tierra quemada no debe situarse en el siglo XIX; por el contrario, ya se advirtió en plena guerra de la independencia por temor a que los indios se pusieran del lado de los ingleses.
En el siglo XIX, aunque apareció un movimiento reformista que inspiró una serie de medidas paternalistas, como la creación de internados que perseguían “civilizar al salvaje” (p. 209), esto no provocó resultados inmediatos puesto que los avances hacia una legislación favorable para la comunidad india siempre iban acompañados de informes que reflejaban su deficitaria situación, por ejemplo, en el terreno de la salud de quienes vivían en las reservas.
Con todo ello, sí que se pudo apreciar una constante que se consolidó y que ha llegado hasta nuestros días: “Las tribus nativas han sabido aferrarse a sus antiguas costumbres y tradiciones, extrayendo de ellas un temple y una fuerza de carácter capaz de permitirles capear esa horrible tormenta. No solo se apegaron a su cultura, también concibieron estrategias, lucharon por sus derechos, dialogaron, reflexionaron y trabajaron para conservar lo que aún les pertenece, haciéndolo por sí mismas y en sus propios términos” (p. 256).
Además, en la comunidad india afloró un sentimiento abrumadoramente mayoritario en función del cual constituía una falacia afirmar que no tenían interés en formar parte de la nación norteamericana. A modo de ejemplo de esta afirmación, David Treuer subraya el compromiso indio en la Segunda Guerra Mundial, alistándose muchos de ellos en las tropas estadounidenses para luchar contra las potencias del Eje, sobresaliendo en este apartado la figura de Ira Hayes.
Posteriormente, en la conflictiva década de los 60s, al movimiento a favor de los derechos civiles se sumaron iniciativas más particulares como el Movimiento Indio Norteamericano que llevó a cabo una serie de manifestaciones, destinadas a mostrar las carencias de esa población y a combatir la aculturación patrocinada desde el gobierno.
El resultado fue un empoderamiento notable de la comunidad india: “La idea y la práctica de la soberanía lleva aparejada una especie de dignidad: una forma de relacionarse consigo mismo, con los demás, con el pasado y con el futuro, y es en esa forma de reciprocidad donde reside su particular enjundia” (p. 568).
Esto último se ha traducido en una capacidad de supervivencia y en un deseo de mantener la doble identidad, indio y americano, si bien con algunos cambios significativos puesto que la comunidad objeto de estudio por Treuer no se conforma solamente con sobrevivir, sino que viene adoptando un rol activo en la vida social, política, cultural o incluso digital de Estados Unidos.
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