El bólido sobre el circuito de velocidad de Mónaco no fue otro que el gran favorito de la Vuelta, el esloveno Tadej Pogacar (UAE), quien marcó territorio a fuego desde el principio imponiéndose en la crono de 9,4 km disputada en su lugar de residencia, por tal solo 9 centésimas ante el británico Ethan Hayter (Soudal).
Sin concesiones, con mano de hierro, Pogacar, quien retorna a la Vuelta desde aquel 2019 de su debut, sacó su manual mágico para conquistar el primer maillot rojo de la 81 edición. Esta vez en sobre un circuito de velocidad que conoce a la perfección como vecino de Mónaco.
Fue un bólido el quíntuple ganador del Tour de Francia. Del podio de París al de Mónaco como primer líder después de una fina faena que concretó en 10.57 minutos, a una media de 50,4 km/hora, tan solo 9 centésimas delante del británico Ethan Hayter, quien se quedó con la miel en los labios ante la voracidad del esloveno.
La tercera plaza fue para otro británico, Josh Tarling (Netcompany Ineos), quien se quedó a 4 segundos de dedicar una hazaña a su fallecido hermano Finlay, atropellado hace una semana en la Vuelta a Portugal.
Un primer examen cronometrado que alejó a Wout Van Aert a la octava plaza a 9 segundos y que supuso un varapalo para los españoles, pues el primer clasificado fue Iván Romeo (Movistar), decimonoveno a 18 segundos. Los siguientes en la clasificación, Pablo Torres y Carlos Rodríguez en los puestos 33 y 34 a 27 segundos. Otro esloveno, Primoz Roglic, comenzó perdiendo 22 segundos.
Salida histórica plena de "glamour"
La ruleta de la Vuelta 2026 echó a rodar desde el Casino de Mónaco con la salida del español Diego Uriarte (Kern Pharma). Un 70 por ciento del circuito de Fórmula 1 reservado para las bicicletas, dueñas por unas horas del asfalto reservado para los coches de alta gama. Glamour, opulencia, lujo en la capital del Principado, con más público en las playas que en las abrasadoras cunetas del recorrido.
El lanzamiento de un ciclista anónimo hizo historia, pues Mónaco que convirtió en la primera ciudad que ha albergado la salida de la tres grandes. Del Giro en 1966, del Tour en 2009 y ahora de la Vuelta 2026. Poco a poco el aroma a Fórmula 1 fue tomando cuerpo a medida que se disparaban los corredores desde el casino.
Recorrido muy técnico, para usar los frenos y rodar fuerte, con puntos célebres del motor, como la curva Fairmont, el Circo de Montecarlo o el túnel de Louis II antes de llegar al bulevar Albert I, en cuya meta levantaron los brazos, entre otros Ayrton Senna, Prost, Schumacher y Fernando Alonso.
Un escenario particular por la ciudad refugio fiscal y de entrenamiento de deportistas de élite, entre ellos unos 50 ciclistas que conviven con unos 12.000 millonarios en una población de 38.000 habitantes.
Con la mitad de los corredores en meta, buena parte de los hombres de la general ya habían presentado credenciales, madrugadores en comparación con la salida de los Van Aert, Romeo y Pogacar, en danza cuando el calor empezaba a ceder pasadas las 19.15 horas. Entre los nombres destacados, el danés Skjelmose superó a futuros rivales como Carapaz, Felix Gall y Oscar Onley.
A esa fiesta inicial se apuntaron los hombres del Decathlon pasando a la cabeza el australiano Oscar Chamberlain y el francés Leo Bisiaux, ambos superando al doble campeón de Europa suizo Stefan Kung. Con más de 100 hombres en meta tanto Pablo Torres como Carlos Rodríguez ya estaban lejos del top 10.
Heroico Josh Tarling en nombre de su hermano Finlay
En tarde de nuevos héroes, el primero en llegar a los 50 por hora fue el británico Callum Thornley Callum (Red Bull Bora), con un tiempo de 11.02 minutos, registro superado por un solo segundo por su compatriota Josh Tarling (Ineos). Hecho heroico teniendo en cuenta que el doble campeón nacional tomó la salida apenas una semana después del fallecimiento de su hermano Finlay, atropellado en la Vuelta a Portugal.
Josh trató de dedicarle el primer maillot rojo a Finlay, pero otro británico, cuádruple campeón nacional de la especialidad, Ethan Hayter (Soudal) trituró el crono bajando de los 11 minutos (10.57), dejando la media en 50,4 km/hora. El sueño de Josh no fue posible, pero su empeño seguro que llegó a algún punto del cielo.
Todo parecía indicar que Hayter iba a concretar el festival británico en el Principado, pero Pogacar entró en escena y enseguida despejó dudas, por si las había. Salió por la victoria, arriesgó en las calles de Mónaco con conocimiento pleno del recorrido y fundió las esperanzas de todos sus rivales. El rey del Tour también fue príncipe de Mónaco. Un aviso. Va disparado por su primera Vuelta.
Este domingo la Vuelta se despide de Mónaco con la disputa de la primera etapa en línea entre la capital del Principado y la localidad francesa de Manosque, con un recorrido de 214 km, la más larga de la presente edición. Será un trayecto técnico en la primera parte, atravesará la Provenza y ofrecerá la primera opción a los velocistas con poder rematador, ya que el final es ligeramente ascendente.
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