China tercera potencia económica

La Oficina Nacional de Estadística de China ha revisado al alza el PIB de 2007, que habría crecido el 13% en lugar del 11,9%, ascendiendo a 3,38 billones de dólares, en lugar de los 3,28 billones estimados anteriormente. Puesto que el PIB de Alemania fue de 3,32 billones al finalizar 2007, la economía china se habría convertido en la tercera mayor del mundo, detrás de la norteamericana y la japonesa.

Algunos ponen en entredicho desde hace muchos años la fiabilidad de las cifras chinas, aunque hay división de opiniones entre los expertos, tanto sobre su exactitud como sobre el sentido de la eventual desviación. Si una década atrás el Banco Mundial consideraba que a las estimaciones de crecimiento chinas había que restarles un par de puntos, algunos de los últimos años los expertos han creído que el crecimiento real superaba las ya muy altas cifras chinas. En todo caso, aún suponiendo que las cifras reales de crecimiento chino hubiesen sido las anteriores a la reciente corrección, puesto que en 2008 China creció en torno al 9% y Alemania el 1,5%, a 31 de diciembre pasado no cabe duda de que el PIB de China había superado al de Alemania.

Desde que Deng Xiaoping lanzó, en 1978, la política de “reforma económica y apertura al exterior”, el PIB nominal se ha multiplicado por quince, con ritmos de crecimiento medios entre el 8 y el 10 anual, superando en ocasiones el 12%. En 1978 el PIB de China era de 215.208 millones de dólares, el 1,8% del mundial, con una renta per capita de 217 dólares. Los 3,28 billones de dólares (b.d), de la estimación inicial de 2007, suponían el 6% del mundial, con una renta per capita de 2.360 dólares.

En términos de paridad poder adquisitivo (PPA) el PIB de China alcanzaba en 2007 los 7 b.d., el segundo del mundo, detrás del de Estados Unidos, 13,8 b.d.

La escalada de China en los rankings económicos mundiales ha sido muy rápida. En 1978 China era el país número once del mundo por el volumen de su PIB en valor nominal. Tras superar a Alemania, sólo la preceden ahora Estados Unidos, con un PIB de 13,8 b.d. al finalizar 2007, y Japón, con 4,38 b.d. Si China mantuviera, respecto a Japón, un diferencial de crecimiento similar al de 2008, lo superaría en PIB en cinco años.

Puesto que Estados Unidos y China son economías de dimensión continental, lo lógico sería comparar su PIB con el de la UE. Este ascendía, al finalizar 2007, en valor nominal, a 16,9 b.d. y el de la Zona Euro a 12,2 b.d. Es decir, el PIB de la UE era un 20% superior al de Estados Unidos y quintuplicaba el de China. Pero lo cierto es que, hoy por hoy, aunque en parte las economías de los miembros de la UE, y más aún las de la Zona Euro, están integradas, en parte no lo están, de modo que en los rankings siguen figurando los estados nacionales.



Alemania es aún la primera potencia exportadora, con 1,43 b.d. en 2007, seguida de China, con 1,28 b.d. En 30 años la exportación china se ha multiplicado, en valor nominal, por 130. De significar un porcentaje marginal de la exportación mundial en 1978, pasó al 1,2% en 1983, al 6,7% en 2005 y al 8,8% en 2007. Se estimaba que China iba a superar a Alemania, convirtiéndose en primera potencia exportadora, en breve, pero la crisis económica global puede trastocar las previsiones de forma notable.

En cuanto al largo plazo, Goldman Sachs estimaba, un lustro atrás, que el PIB de China, en valor nominal, alcanzaría el de Estados Unidos en 2041; luego rebajó ese año a 2035, para dejarlo finalmente en 2027; es decir, menos de veinte años. Según la misma fuente, en 2050 el PIB chino alcanzaría unos 75 billones de dólares, por 40 billones el de Estados Unidos (The Economist, 30/06/07); el volumen de la economía china, por tanto, prácticamente doblaría al de la norteamericana. En términos de PPA, el PIB de China podría alcanzar al de Estados Unidos en 2011 (The Economist, 14/04/07), o sea, mañana. Estas proyecciones, basadas en la asunción de que China podría mantener ritmos de crecimiento del 10%, 12%, o incluso más, siempre me parecieron excesivamente optimistas. En todo caso, se formularon antes de que, con la quiebra de Lehman Brothers, la crisis financiera internacional empezara a mostrar sus horrorosas proporciones y de que sus consecuencias impactaran sobre la economía real. Si las proyecciones deben ser tomadas siempre con cautela, ahora mucho más. Es obvio que la crisis económica global puede comportar dislocaciones significativas, sin que sepamos en que sentido. Aún con estas prevenciones, las cifras confirman la reemergencia de China como gran potencia económica. Salvo sorpresas, nunca descartables, hacia mediados de siglo China tendrá la mayor economía del mundo, con la consiguiente reconfiguración del orden económico y geoestratégico global.