El Oscar a la mejor película extranjera para “Okuribito”

El Oscar a la mejor película extranjera de este año recayó, en contra de todos los pronósticos, en el filme japonés “Okuribito” dirigido por Yojiro Takita al imponerse a la favorita israelí “La vals con Bashir” el pasado día 22 de febrero en Los Angeles. Es la primera vez que una cinta japonesa consigue el premio en esta categoría después de su creación en 1956.

Ya antes de la nominación para el Oscar, la película se estrenó en Japón en septiembre de 2008 y se ha venido proyectando en 220 cines con unos tres millones de espectadores y recaudando unos tres mil millones de yenes, es decir treinta millones de dólares aproximadamente. Siendo de esta forma una de las más taquilleras en los últimos seis meses en Japón, la película consiguió también los diez galardones de la Academia Japonesa –los de mejor película, de mejor director, de mejor guión entre ellos. Pero como la película no había sido estrenada en el extranjero antes de la nominación para el Oscar, la noticia fue recibida con sorpresa por el público internacional e incluso la sorpresa fue mayor para el propio equipo de producción.

“Okuribito” significa literalmente “el que envía” y se refiere concretamente al oficio tradicional japonés del que arregla el peinado, afeita y maquilla la cara al difunto para darle buen aspecto antes de ser enterrado y que al mismo tiempo limpia y purifica el cadáver con agua, le pone la mortaja de color blanco para su “partida” al otro mundo –de ahí el título en inglés “Departures” – y de esta forma coloca el cadáver pulcramente arreglado en el ataúd “para enviar dignamente al difunto al otro mundo”. Los detalles de su trabajo están extrictamente estilizados y constituyen todo un rito.

El protagonista, violonchelista de una orquesta sinfónica de Tokio, pierde su trabajo al ser disuelta la orquesta por los problemas financieros. Como no consigue colocarse en ninguna otra orquesta, vende su instrumento y se retira con su mujer en su tierra natal de Yamagata para buscar algún medio de vida. Un día lee en la prensa local la oferta de trabajo de una agencia “que ofrece ayuda para el viaje”. Creyendo que se trata de alguna agencia de viajes se presenta a la entrevista y es contratado en el acto. Aunque se percata en seguida de que en realidad se trataba del oficio de “okuribito”, acepta la oferta atraído por las buenas condiciones económicas ofrecidas por el director de la empresa funeraria y empieza a trabajar, pero sin atreverse a aclarar a su mujer los detalles del trabajo.

El protagonista, de carácter sencillo y sereno, aprende paulatinamente el oficio y va entendiendo el valor de su trabajo como “okuribito”. Adquiere una fuerte voluntad para enfrentarse con los prejuicios sociales hacia el oficio y empieza a experimentar al mismo tiempo el sentimiento de amor y de respeto hacia todos los seres humanos que él se encarga de “enviar” al otro mundo.

Mark Johnson, Jefe del comité para el Oscar a la mejor película extranjera, habla al periódico japonés Mainichi de lo que pudiera haber influido a los académicos de Hollywood para votar a favor de esta película:
?Es una película de “healing”–consuelo espiritual- para los americanos que están hartos de ver películas de guerras y de muertes violentas. En la tele y en la prensa, se ven obligados a presenciar todos los días las escenas cruentas de peleas y muertes y ya no quieren ver más crueldades. El protagonista, a través de la práctica serena y callada de su oficio, se libra del odio hacia su padre que le había abandonado en su niñez y logra conseguir una personalidad más íntegra y madura como persona. Es un tema común para toda la humanidad y es lo que nos ha conmovido a todos.?

Se podría decir que es una película que a través del sentimiento de respeto a los difuntos, elogia el valor de la vida. En este sentido el comentario del director Takita es muy significativo: ?La película habla de la muerte, pero en realidad es una película para que sigamos viviendo con intensidad. Me alegro de que lo hayan comprendido.?
En fin, una manera de vivir sincera y una vida llena de sentido de un ciudadano sin nombre

La película “Okuribito” se exihibirá en 36 países, entre ellos Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia y los países de habla hispana como México, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Colombia.