Convertir un paso en una hora de elecricidad

En el África subsahariana menos de 15 de cada 100 personas tiene acceso a la energía eléctrica. Y esta es necesaria para hacer funcionar muchos de los bienes más productivos y que más podrían contribuir a su desarrollo. En efecto, ¿dónde quedaría el proyecto de “Un ordenador portátil por niño” sin electricidad que lo haga funcionar.

La idea proviene de Trevor Baylis, quien a principios de los 90’ creó una radio que se cargaba con el movimiento. Ese proyecto se ha ido perfeccionando hasta permitir que el movimiento cargue una batería, de modo que un pequeño esfuerzo físico permitiese una reproducción de la radio por varias horas. La idea era buena y de hecho se extendió a varios otros útiles. Pero la pregunta no tardaría en ser formulada: ¿Y por qué no crear energía sin que tenga que estar destinada a un aparato concreto, sino para almacenarla o emplearla en principio para cualquiera?

La empresa subvencionada y anunciada por Tom Hanks vende radios que se nutren del movimiento humano, pero quiere extender sus aplicaciones para llevar la luz. Un minuto de movimiento es suficiente para alumbrar dos horas. Esto permitiría poner en marcha negocios o facilitar el estudio después de la noche.

Max Donelan, de la Universidad Simon Fraser, ha puesto en marcha su “cosechador de energía”, que tiene el aspecto de unas rodilleras y coderas. Efectivamente, lo son. Aprovechan el movimiento de piernas y brazos para transformarlo primero en energía eléctrica y acumularlo después en una batería.

La de las baterías es una revolución tecnológica pendiente, pero ello no quiere decir que no esté en marcha. Las pilas y baterías recargables son cada vez más pequeñas y ligeras, pero más poderosas. También podrían acercar la energía eólica a las casas, combinando molinos de viento a pequeña escala con la última tecnología en iluminación: los LED, que son un 40 por ciento más efectivos que las bombillas en el consumo de energía.