La graduación de Piqué

Haciendo honor a su segundo apellido, Piqué se graduó en el Santiago Bernabéu. Firmó una espectacular hoja de servicios en el 2-6 del Barcelona y acabó por rematar el sexto gol, en una aproximación al área rival con 2-5 en el marcador y con 81 minutos de juego: la jugada resume a la perfección su ambición futbolística y retrata su excelente condición física. Antes, había recuperado 15 balones y perdido uno. No cometió ninguna falta en los 90 minutos.

La explosión de Piqué, nieto de Amador Bernabéu, directivo con Josep Lluís Núñez, ha pillado por sorpresa a casi todos los analistas. Aterrizó de vuelta a casa el pasado verano, procedente del Manchester United, a cambio de 5 millones de euros. El Barcelona los pagó por un jugador criado en La Masía, que en 2004, en plena 'fuga de cerebros', aún en edad juvenil, emigró al fútbol inglés ante la llamada de Alex Ferguson.

Debutó en el primer equipo del Manchester con 17 años, aunque en 2006 fue cedido al Zaragoza, donde completó una buena temporada: 22 partidos de Liga, cuatro de Copa y tres goles.

De vuelta a Manchester, a Piqué le costó encontrar un hueco en el primer equipo. La pasada temporada jugó tres partidos de Champions y nueve de Liga, aunque anotó dos goles en Europa, ante el Dinamo de Kiev y el Roma.

Sus cifras parecían escasas para avalar su fichaje por el Barcelona, adonde llegó para cubrir la ausencia del lesionado Gabi Milito. Parecía una incorporación secundaria, destinada a cubrir la excedencia temporal del defensa argentino.

Así comenzó la temporada, asomándose de vez en cuando a la titularidad, especialmente en partidos de Copa o en los compromisos más ligeros de la Liga.

Pero su extraordinario rendimiento y las lesiones esporádicas de Puyol y Márquez, centrales teóricamente titulares, le han permitido consolidarse: antes de cerrarse la primera vuelta del campeonato, ya se convirtió en pieza básica del dibujo de Pep Guardiola.

Defensa corpulento y rápido, inteligente en el juego posicional y atento al corte, Piqué responde al viejo perfil de central, al que intenta añadir una pulcra salida de balón y un interesante juego aéreo, apoyado en sus 192 centímetros. También el gol: con su tanto en el Santiago Bernabéu, ha marcado ya en las tres competiciones esta temporada. Sus remates al palo también han sido habituales.

También lo ha hecho con la selección, otro de los pasos que confirman su mudanza a la elite del fútbol. Se estrenó como titular el 11 de febrero ante Inglaterra y en su segunda aparición, también en el Bernabéu, ya marcó su primer gol, ante Turquía (1-0).

Sus cifras y la sensación de seguridad que transmite le acreditan como uno de los fichajes más solventes del curso, junto al de Dani Alves. Piqué -bautizado ya como 'Piquenbauer' en algunas retransmisiones radiofónicas- ha aportado también una cuota extrafutbolística: son conocidas ya sus animaciones musicales en los aviones de regreso a Barcelona y habituales sus bromas en el vestuario. Pocos jugadores como Piqué reflejan la plenitud que vive el Barça, entregado a un lema que le sienta a la perfección, el 'Viva la vida' de Coldplay, elegido por Guardiola como una de las canciones fetiches de este grupo.