La fusión de Iberia y British Airways dará lugar a la tercera gran aerolínea

Iberia y British Airways (BA) esperan que su fusión, que se completará a finales de 2010, generará unas sinergias de unos 400 millones de euros, explicaron las dos compañías aéreas en un comunicado conjunto. El acuerdo vinculante aprobado hoy por las dos empresas establece el principio de paridad en los órganos de gestión del nuevo grupo y en el Consejo de Administración, que contará con 14 miembros, siete elegidos por cada una de las aerolíneas. Los accionistas de Iberia tendrán el 45 por ciento del capital de la futura sociedad holding (TopCo) y los de BA el 55 por ciento restante.

La anunciada unión crea una de las tres mayores aerolíneas del mundo, ya que su facturación total alcanzará 14.000 millones de euros, cubrirá más de 200 destinos en cien países y tendrá una flota superior a los 400 aviones. Cuando se anunció la operación en julio de 2008 se comunicó que se haría a través de la creación de una nueva sociedad en la que estarán los accionistas de ambas aerolíneas, que mantendrán sus marcas y cotizará tanto en la Bolsa de Madrid como en la de Londres.

Además, el entonces presidente de Iberia, Fernando Conte, señaló que el proceso sería "totalmente diferente al que llevaron a cabo en el 2004 Air France y KLM", porque aquel consistió en una ampliación de capital de la aerolínea francesa para comprar las acciones de la holandesa, mientras que este caso se crea "una sociedad con el accionariado de ambas líneas aéreas". La capitalización bursátil de British Airways es ahora ligeramente superior a la de Iberia, ya que la empresa británica vale en el parqué 2.700 millones de euros, mientras que la española se sitúa en 2.116 millones.

Hace casi 16 meses, cuando se anunció la fusión, la capitalización bursátil de British era muy superior a la de Iberia; la empresa británica valía 9.000 millones de euros, mientras que la española se situaba cerca de 1.800 millones. Entonces, las compañías esperaban cerrar su proceso de fusión en menos de un año.

El capital social de Iberia se encuentra repartido actualmente entre Caja Madrid, que posee el 23%; British el 13,15; la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) el 5,16; El Corte Inglés, el 3,37; y el banco alemán Metzler Seel Sohn -como depositario-, con el 2,99. En cuanto a British Airways, en su capital se encuentran Invesco, con el 11%; Blackrock el 9,1; Iberia con el 9,07; Standard Life, el 6,9; Barclays con el 6,9; y UBS con el 5,75.

La nueva compañía estará presente en más de cien países, cubriendo con British Airways África, Asia, América del Norte y Europa, y con Iberia, Latinoamérica, además del mercado europeo. La fusión busca crear una empresa con sinergias en muchos campos y que permita ahorrar costes en diferentes operaciones, como la compra de aviones y combustible. Entre los asuntos que están frenando la consecución de la fusión se encuentran aspectos como si la parte española va a tener más importancia que la británica o viceversa y el plan de pensiones de los trabajadores de la empresas británica.

Además, la crisis económica que azota al mundo se ha cebado en especial con las compañías aéreas, de forma que el precio del combustible y la disminución de la demanda ha mermado los ingresos. El cierre del ejercicio del 2008 fue severo para estas aerolíneas, pues Iberia tuvo un beneficio de 32 millones de euros, con una caída del 90,2 por ciento con respecto al año precedente, mientras que British registró unas pérdidas de 420 millones.

El pasado verano, Fernando Conte dejó la presidencia de Iberia sin concluir el proceso de fusión con British y fue sustituido por el ex presidente de Altadis Antonio Vázquez, quien se encarga de gestionar esta operación ayudado por su experiencia en este tipo de negociaciones. Tanto desde Madrid como desde Londres se espera que la fusión fructifique este año.

El Consejo de Administración de Iberia aprobó el acuerdo de intenciones sobre la fusión con BA, aunque el déficit del plan de pensiones de la británica podría volver a frenar aún la operación. Fuentes conocedoras de las negociaciones explicaron a Efe que Iberia se ha reservado en dicho memorando de intenciones un derecho de veto a la operación en el caso de que el acuerdo a que llegue BA con sus sindicatos para financiar el plan de pensiones no sea satisfactorio.

Si se realiza la fusión entre ambas aerolíneas será muy difícil para Iberia "escabullirse" de la responsabilidad de financiar dicho agujero que se eleva a más de 3.000 millones de euros. El memorando de intenciones, que se ha ido consensuando en el último mes y medio, contempla, asimismo, una ecuación de canje que le da a Iberia una participación del 45% en la empresa resultante frente al 55% de la británica.