Charles Darwin: El origen del hombre y la selección en relación al sexo

En este año de 2009, se conmemoraron el segundo centenario del nacimiento de Darwin y el ciento cincuenta aniversario de la publicación de El origen de las especies. Con una nueva traducción al castellano, la reciente edición de Crítica de El origen del hombre aparece acompañada por dos estudios de dos importantes investigadores, Joandomènec Ros y Carles Lalueza-Fox, que permiten comprender su contenido en relación al contexto de la ciencia actual.

La continuidad que existe entre la especie humana y otros animales es la cuestión principal del libro. Las especies están emparentadas entre sí, idea que permite representar la vida como un gran y frondoso árbol, cuyas ramas representan especies diferentes pero interrelacionadas, de lo cual se deduce que somos un grupo más dentro de una gran familia. Esta cuestión no apareció en El origen de las especies, por las circunstancias sociales y culturales de la época, pero El origen del hombre concluye que el hombre “desciende de alguna forma de organización inferior”, lo cual, según Darwin, “será, lamento pensarlo, muy desagradable para muchos. Pero apenas caben dudas de que descendemos de bárbaros”.

Darwin llevó la mutabilidad de las especies al mismo ser humano, y nadie mejor que él para asegurar que, “…aunque en El origen de las especies no se discute nunca la procedencia de ninguna especie en particular, pensé que era mejor añadir que con la obra en cuestión, se arrojara luz sobre el origen del hombre y la historia”.

El origen del hombre y la selección en relación al sexo es una obra fundamental a la que su obra seminal dejó en un inmerecido segundo plano. Darwin fue capaz de construir un discurso –que ha soportado el paso del tiempo– sobre la evolución humana, sobre la relación de nuestra especie con los simios y sobre la evolución de nuestras sociedades, a pesar, no obstante, de los escasos datos de que pudo disponer, la falta de recursos fósiles y sin tener base genética alguna, algo que fortalece y engrandece su mérito. El origen del hombre es un mito de la historia de la biología sólo superado por El origen de las especies.

Por Joaquín Fernández Mateo