¿Qué es un paraíso fiscal?

Toda la prensa prestó atención desde el comienzo a la denuncia por el Estado Alemán a un millar de germanos de que escondían en el principado de Liechtenstein sus fortunas. Pero el asunto ha ido recibiendo más y más atención, a medida que se iban desvelando más detalles. La mecánica es conocida: Un representante de un hacendado europeo se pone en contacto con un notario o con un abogado local, y éste le facilita bien la creación de una fundación que le permitirá hacer su dinero opaco al fisco, bien enviar pequeñas cantidades de dinero, que no llamen la atención, para que se guarden en una cuenta bancaria con su identidad protegida por el secreto que es costumbre en el país.

Sea por una vía o por otra, son muchos los europeos que prefieren pagar sus impuestos en otros países pese a no residir en ellos. Aquellos gobiernos cuyos residentes envían a otros lugares sus fortunas los llaman, para denigrarlos, “paraísos fiscales”, aunque parezca paradójico. Pero ¿Qué son los “paraísos fiscales”?

Como es habitual en este tipo de denominaciones, la idea intuitiva es muy clara, pero la realidad, en este caso, lo es incluso más clara y más sencilla. Son países en los que se cobran pocos impuestos y que echan un velo de opacidad sobre ciertos capitales. Incluso en alguna rúbrica no se cobran impuestos en absoluto. Es el caso de las rentas que tributen en Mónaco o Andorra, pero no en Liechtenstein, donde el impuesto es, simplemente, moderado. La carga tributaria para los ciudadanos del país ronda el 23 por ciento, y el tipo máximo directo las empresas está entre el 18 y el 20 por ciento.

¿Basta que haya bajos impuestos para que nos encontremos en un paraíso fiscal? Los países de la Europa del Este, una vez se deshicieron del yugo comunista, abrazaron la libertad política, civil y económica con entusiasmo. El ejemplo más claro ha sido el de Estonia. Una de sus innovaciones fue la adopción del tipo marginal único que fijó inicialmente en el 26 por ciento. Luego fue superada ampliamente por otros países del Este. Rusia tiene un 13 por ciento y Bulgaria un 10 por ciento. Fijar las tasas de impuestos que se desee es parte de las atribuciones típicas de los Parlamentos democráticos en toda su historia. La razón de que se considere “paraíso fiscal” al principado del Rihn es la opacidad de su sistema bancario.

Pero según ese criterio Suíza es un paraíso Fiscal. Y, como consecuencia del último escándalo, Liechtensten podría dejar de serlo. La virtualidad de paraíso fiscal está en el secreto bancario, y éste es siempre frágil. El Estado alemán logró romperlo con la compra de una información robada a un banco, y abierto ese boquete de información, la confianza en los bancos del principado ha caído notablemente.