Cass R. Sunstein: Leyes de miedo. Más allá del principio de precaución

Miedo, democracia, racionalidad y ley. Estas son, a grandes rasgos, las cuatro cuestiones fundamentales que aborda en esta obra el profesor de la Universidad de Chicago, Cass R. Sunstein.

¿Cómo debería responder un gobierno democrático al miedo público? ¿Cuál es la conexión entre el miedo, por un lado, y la ley y la política, por el otro? Los seres humanos, las culturas y las naciones con frecuencia se centran en uno, o todo lo más unos pocos, riesgos sociales, por considerar que “destacan”; y hacen caso omiso de los otros. Pero cuando el miedo público es excesivo, es probable que dé lugar a violaciones injustificadas de la libertad. Así, en las naciones democráticas del siglo XX, el miedo público condujo a encarcelamientos injustificados, intrusiones irrazonables de la policía, discriminación racial y religiosa, abuso y tortura oficiales y censura de la libertad de expresión. El peligro de la libertad aumenta si se carga a un grupo identificable con el peso de las violaciones, y se libera a la mayoría.

Para Sunstein, los tribunales tienen un papel fundamental en este aspecto, puesto que pueden reducir los riesgos que presenta el exceso de miedo en la sociedad de tres maneras: mediante la exigencia de una autorización legal clara en cuanto a intromisiones a la libertad; mediante el análisis detallado de aquellas intromisiones que planteen cargas y beneficios asimétricos, mediante la imposición de restricciones a los miembros de grupos fácilmente identificables y no al público en su totalidad; y finalmente, mediante la adopción de reglas o presunciones que reflejen la “ponderación de los intereses en juego de segundo orden”, destinado a contrarrestar los riesgos de error que acompañan a una ponderación ad hoc.

Leyes de miedo. Más allá del principio de precaución está dividido en dos partes fundamentales: la primera se refiere a los problemas en los juicios individuales y sociales, y la segunda a las posibles soluciones para el problema del miedo público equivocado. En lugar de adoptar el principio de precaución, Sunstein propone tres pasos: un principio anticatástrofe limitado, para los riesgos más serios; especial atención a los costes y a los beneficios; y un enfoque denominado "paternalismo libertario" que respete la libertad de elección y guía de los individuos, para tomar decisiones que mejorarán sus vidas. Todo ello es factible para las sociedades libres, incluso si están inmersas en el miedo al terrorismo y en un clima de gran preocupación por la seguridad nacional, como hemos visto ocurrir, recientemente, con los acontecimientos surgidos tras el atentado fallido en el avión de Amsterdam. Sin duda, esta obra es una importante declaración de uno de los teóricos políticos y del derecho más influyentes de la actualidad.

Por Ana Collado Jiménez