La tragedia ensombrece el torneo de los humildes

La edición de la Copa África de este año estará marcada para siempre por la tragedia. La semana previa al partido inaugural, el autobús que trasladaba a la selección de Togo fue ametrallado por un grupo separatista de la región de Cabinda, sede del grupo B donde estaba encuadrado el conjunto togolés. Stan Ocloo, de 35 años de edad y reponsable de prensa, Amelete Abalo, de 55 y entrenador adjunto, y el conductor del autobús fallecieron como consecuencia de las heridas de bala.

La FIFA y la CAF (Confederación Africana de Fútbol) decidieron seguir adelante con el torneo mientras que el Gobierno togolés obligó a su combinado nacional abandonar la competición, a pesar de un intento de los jugadores de disputarla en honor a los caídos. El recuerdo a la tragedia ha estado presente durante toda la primera semana de torneo. Más allá del protocolario minuto de silencio antes comenzar cada partido, muchos han sido los jugadores que han homenajeado a los fallecidos en sus celebraciones al marcar un tanto.

Del 10 al 31 de enero Argelia, Angola, Benín, Burkina Faso, Camerún, Costa de marfil, Egipto, Gabón, Ghana, Malaui, Malí, Mozambique, Nigeria, Túnez y Zambia se disputarán el trono futbolístico africano, ahora en posesión de Egipto.

Angola, anfitriona de la competición, organiza el torneo por primera vez. Los equipos están repartidos en las cuatro modestas sedes del torneo. La capital, Luanda, acoge el estadio con mayor capacidad del torneo (60.000 espectadores) y albergará los encuentros del grupo A, un partido de cuartos, una de las semifinales y la final. El estadio Do Tafé de Cabinda (9.000 espectadores) será la sede del grupo B y de un partido de cuartos. El Municipal de Benguela (15.000 espectadores) recibirá los encuentros del grupo C, un partido de cuartos y una semifinal. Por último, el estadio Nossa Senhora do Monte (15.000 espectadores) acogerá al grupo D y un partido de cuartos.

Costa de Marfil, máximo aspirante para arrebatar la corona a Egipto
En el plano deportivo, Costa de Marfil se perfila como la principal alternativa a la selección favorita, Egipto, ganadora del torneo en seis ocasiones. Drogba, Eboue, Zokora y Yaya Touré intentarán arrebatar el cetro a “los faraones”. Pero más allá del supuesto duelo a dos, otros conjuntos como Mali, con Diarrá, Kanouté y Keita, Ghana o la Camerún de Eto´o optan a ser serias alternativas como campeonas.

De hecho, durante esta primera semana de torneo se han visto sorpresas desde el primer día. En la jornada inaugural, Mali realizó un partido histórico al remontar un 4-0 al minuto 79 para acabar empatando en el minuto 95. En el mismo grupo, Malaui endosó un 3 a 0 a Argelia. En el grupo B, Costa de Marfil no pudo meter ningún gol a Burkina Faso y en el grupo D Gabón derrotó por la mínima a Camerún. Debido a estos resultados, muchos de los equipos en teoría favoritos tendrán que ponerse serios antes de lo previsto.

Pero más allá de las estrellas, el espíritu de la Copa África radica en la humildad de la mayoría de los conjuntos. Muchas de las selecciones tienen a jugadores en sus plantillas que provienen de equipos semiprofesionales del propio país o de ligas regionales de Francia. En cuanto a las principales ligas europeas, los principales países afectados son Francia e Inglaterra, con 56 y 27 bajas respectivamente en equipos de la máxima categoría. España, por su parte, pierde a once jugadores.

Lo que será difícil de ver en Angola será entrenadores africanos. Sólo cinco combinados tienen un seleccionador de su país: Argelia, Egipto, Malaui, Nigeria y Túnez. Cuatro franceses, dos portugueses, un yugoslavo, un serbio, un holandés, un belga y un nigeriano están repartidos por el resto de selecciones africanas.