Turbulencias gasíferas en Argelia

La revista especializada "Petroleum Economist" calcula que las exportaciones de gas argelino han caído del 12% al 6% del total mundial en el último decenio. Los expertos lo achacan a la falta de inversiones en el sector. El gasoducto MEDGAZ que une Argelia y España pasando por Almería, se ha retrasado al menos un año. Argel aduce razones técnicas. La citada publicación lo fija para 2013. En cuanto al GALSI, el gasoducto que unirá Argelia con Italia pasando por Cerdeña ha sido postergado sin fecha. La anulación del viaje del presidente italiano Silvio Berlusconi a Argelia hace dos semanas, puede tener relación con la interrupción del proyecto. Los más optimistas lo dan como operativo en 2014.

En cuanto a las fábricas petroquímicas de Arzew en el oeste argelino, y de Skikda en el este, construidas la primera por la italiana Saipem y la japonesa Chiyoda, y la segunda por KBR, conocen importantes atrasos debidos entre otras cosas a los escándalos de corrupción que han sacudido Argelia en el último año y que costaron el puesto al ministro de Energía Chakib Jelil y a la cúpula dirigente de Sonatrach.

Argel pierde también cuotas en el mercado energético español. El litigio entre Gas Natural y Sonatrach, cuyas consecuencias pueden ser muy duras para el poder adquisitivo del ciudadano español ya fuertemente deteriorado por la crisis, afectan también al país norteafricano. Si hasta el momento Argelia disponía de un 32% del mercado gasístico español, sus esperanzas de elevarlo al 60% cuando el gasoducto Medgaz entre en funcionamiento se han visto esfumadas por la decisión del Ejecutivo de Rodríguez Zapatero de limitar a un 30% la cuota que puede tener en el mercado energético español un sólo suministrador. Decisión de la que ya se han beneficiado Nigeria, Egipto y Qatar que han visto reforzadas sus posiciones en detrimento de Argelia.

Las autoridades argelinas se muestran claramente descontentas y, quizás como contrapartida, siguen sin dar el visto bueno al proyecto de Reggane Norte, un gigantesco campo de explotación gasística situado en el noroeste del país y en el que Repsol es el principal operador extranjero.

De cualquier manera por el momento son las empresas españolas las paganas. Un tribunal de arbitraje suizo ha dado la razón a la argelina Sonatrach en contra de Gas Natural. Argel reclamaba 1.400 millones de euros por el gas vendido a España entre 2007 y 2009. La empresa española admite que los precios eran "más bajos que los del mercado", pero alude por su parte que los precios han sufrido una nueva caída con la actual crisis, con lo que las exigencias argelinas son poco menos que exorbitantes. Gas Natural ha contestado la decisión y se ha remitido al Tribunal Federal suizo. Argel no cede y las idas y venidas entre Madrid y Argel se suceden. La última, la del ministro Miguel Sebastián el 18 de octubre que no ha conseguido desbloquear el contencioso ante su homólogo Youcef Yousfi.

Este conflicto es el segundo en el que las empresas españolas salen castigadas en Argelia. El primero fue el que opuso Sonatrach a Repsol sobre la explotación del yacimiento gasífero de Gassi Touil y la construcción de una fábrica de liquefacción. Los argelinos ganaron el arbitraje internacional y obtuvieron en noviembre de 2009 el traspaso de todos los activos del proyecto evaluados en unos 600 millones de dólares.

La cuestión de fondo quizás estriba en diferencias políticas de fondo entre las Autoridades de Argel y el gobierno de Rodríguez Zapatero, se comenta en medios diplomáticos. Y el conflicto del Sahara Occidental no es ajeno a ello.