Decenas de muertos en los combates entre milicias y Ejército

Los intensos combates entre las fuerzas de seguridad iraquíes y esta milicia habrían provocado ya decenas de muertos según han informado fuentes oficiales iraquíes y testigos presenciales.

"Aunque estos pozos pertenecen al pueblo iraquí, y sería una elección difícil incendiarlos, estamos examinando esta opción si el Gobierno continúa esta campaña sin justificación", dijo el jeque Hariz Azari por teléfono desde Basora.
Por otra parte, el comandante de las fuerzas de tierra que participan en la operación, el general Ali Zaidan, ha asegurado que la ofensiva continuará "hasta que logremos nuestro objetivo”. "El objetivo es eliminar a los forajidos. Hay combates y muchos forajidos" han muerto, ha declarado.

La mayoría de los yacimientos petrolíferos de Irak están ubicados en la provincia de Basora, desde donde se canalizan más del 90 por ciento de las exportaciones de crudo del país árabe.

El resto del petróleo que sale de Irak lo hace principalmente a través de un oleoducto entre la ciudad de Kirkuk, norte del país, y el puerto mediterráneo de Ceyhan.

"Existía un acuerdo previo entre 'sadristas' y las fuerzas de seguridad sobre el plan de seguridad de Basora, y hasta ayer dábamos la bienvenida a este plan si iba dirigido contra delincuentes", añadió Azari.

"Pero ahora el Gobierno ha empeorado la situación y ha hecho lo mismo que ya hizo en Kerbala y Diwaniya: dedicar el plan de seguridad a eliminar a los 'sadristas' en Basora", dijo.

Combates

Las televisiones muestran a efectivos iraquíes corriendo por las calles vacías mientras varios helicópteros sobrevolaban la ciudad. "Hay combates en las calles. Las balas llegan de todas partes y podemos escuchar las explosiones de cohetes. Todo comenzó al amanecer", explicó uno de los vecinos de Basora, Jamil, en declaraciones telefónicas a Reuters desde su casa.

Los vecinos de Basora indican que las operaciones se concentran en seis barrios del norte de la ciudad, donde se presume que el Ejército del Mahdi tiene una fuerte presencia.

Dos poderosas milicias chiíes, las Brigadas Badr, afines a la Asamblea Suprema Islámica Iraquí, y el Ejército del Mahdi, brazo armado del Movimiento Sadr, así como otro pequeño partido chií, Fadhila, combaten desde hace meses por ser el poder predominante en Basora, la segunda ciudad más importante y poblada del país, tras Bagdad, puerta de Irak al golfo Pérsico y clave para el control de las reservas petroleras del sur del país.

Visita de Maliki

El primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, se ha desplazado a Basora para supervisar personalmente la ofensiva militar iniciada hoy, según indicó un portavoz de las fuerzas británicas de Basora, el comandante Tom Holloway.

La ofensiva comenzó después de la llegada, ayer lunes, de Al Maliki, quien viajó a Basora acompañado de los ministros del Interior y de Defensa. El primer ministro prometió imponer el control del Gobierno sobre la ciudad.

"Será muy difícil para el Gobierno central retomar el control", indicó un analista del International Crisis Group, Joost Hiltermann, desde Estambul. "Tienes a muchos grupos armados que buscan conservar su parte de la riqueza petrolera. El Gobierno central está claramente molesto por ello porque quieren hacer valer su control", explicó.

El Ejército británico ha asegurado no tener fuerzas de tierra participando en la operación. Sin embargo, sí se sabe que la aviación estadounidense está realizando labores de vigilancia.

Holloway ha informado de que se han enviado efectivos de otras partes de Irak para reforzar la 14ª División del Ejército iraquí, que lleva el peso principal del ataque a Basora.