El uranio de las FARC podría servir para una bomba sucia

Dicho material podría ser utilizado en la fabricación de una bomba sucia dada la imposibilidad técnica y económica de la organización terrorista de desarrollar un arma atómica. Se trata, la bomba sucia, de una aplicación "barata" de material radioactivo con el fin de atemorizar a la población.

Si bien es cierto que una bomba de este tipo podría tener amplias repercusiones económicas, en especial en el proceso de descontaminación, los expertos coinciden en que los efectos sobre la salud de las personas no afectadas directamente por la explosión serán mínimos y que su riesgo de contraer cáncer debido a la radioactividad sería insignificante.

Un grupo irregular checheno ya empleó una bomba sucia en Moscú, en 1995, por lo que quedó demostrada la posibilidad de que grupos con escasa financiación -que en el caso de las FARC proviene prácticamente en su totalidad del cultivo y venta de cocaína- puedan desarrollarla.

Dado el riesgo de que grupos terroristas, tanto islámicos como revolucionarios o independentistas, puedan hacerse con material radioactivo, los servicios de inteligencia de las principales potencias del mundo han dedicado numerosos esfuerzos a investigar las consecuencias que tendría un ataque de este tipo según la cantidad de material que se emplee. Algo que costó la vida a un investigador de los servicios británicos recientemente.

De cualquier modo, y aunque no tiene que ver, en absoluto, la capacidad destructiva de una bomba sucia con la de una atómica, las investigaciones a este respecto han aumentado después de que fuera arrestado en Estados Unidos, en 2002, José Padilla, quien según el gobierno de ese país tenía planes de estallar una bomba sucia.

En la guerra de los Balcanes de los 90, la OTAN utilizó proyectiles que contenían uranio empobrecido ya que su densidad, 1,7 veces mayor que la del plomo, es muy efectiva para penetrar el blindaje de las máquinas de guerra del enemigo. También EE.UU. y el Reino Unido lo han usado en Irak.

¿Qué es el uranio empobrecido?

BBC Mundo preguntó al director general de la Agencia de Energía Nuclear de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Luis E. Echávarri, ¿qué es el uranio empobrecido? y ¿cómo de fácil es fabricar una bomba sucia?

El uranio empobrecido es el material sobrante dentro de un proceso de enriquecimiento como el que actualmente lleva a cabo Irán. El uranio natural sólo tiene un 0,7% del isótopo uranio-235, que es el que se utiliza en el proceso de fisión. Normalmente, a los reactores de agua ligera que están en operación no les basta con un 0,7% y hay que enriquecer ese uranio hasta llegar al 3%, 4% o 5%.

¿Cuán fácil es conseguir uranio empobrecido?


No debería ser fácil porque los inventarios de todos los materiales radioactivos se deben controlar de una manera muy estricta. Sin embargo, algunas partidas de uranio puedan existir de forma ilegal por el mundo. De cualquier modo, las cantidades son relativamente pequeñas y espero que, si se comprueba que es uranio empobrecido, sea una verdadera excepción.

¿Cómo es que se le puede utilizar en una bomba sucia?

En una bomba sucia se puede usar cualquier material que tenga algo de radioactividad, pero el uranio empobrecido es el que menos radiactividad tiene porque en su proceso de producción se ha eliminado parte del uranio que es más importante desde el punto de vista radioactivo.

Sin embargo, se debe destacar que no se puede utilizar uranio empobrecido para fabricar una bomba nuclear, ya que para eso haría falta un proceso de enriquecimiento al cual muy pocos países tienen acceso.

¿Es difícil fabricar una bomba sucia?

Una bomba sucia lo único que significa es que expande un material radioactivo. Por lo tanto, es relativamente fácil de fabricar. Otra cosa es que el impacto que tiene es muy limitado y la explosión sólo tendría un efecto muy local.

Una bomba sucia no tiene nada que ver, en absoluto, con una bomba nuclear, que tiene una capacidad destructora inmensa. La bomba sucia es una bomba normal que en vez de expandir chatarra u otros materiales, expande material ligeramente radioactivo y puede ensuciar la zona de la explosión, pero nada más. No tiene efectos destructivos importantes.

Usos del uranio

El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza y tiene bajo poder radioactivo. En Colombia existen unos pequeños yacimientos en Santander y Caldas.

El uranio usado para fabricar bombas y producir energía nuclear, debe ser sometido a un proceso previo en el que es mezclado con otros minerales para aumentar su radioactividad. Colombia no posee el material ni los equipos para esa transformación.

El material que es desechado de los reactores es conocido como uranio empobrecido y es usado por la industria militar para blindajes.