¿Puede China rescatar a Europa de su crisis?

Habrá quien diga que las potencias emergentes salen en rescate de Europa. Estados Unidos con el Plan Marshall tras la II Guerra Mundial y China tras la Gran Recesión, pero el paralelismo no aguanta mucho. Lo cierto es que Europa es el primer socio comercial de China, y el gigante asiático está interesado en que este viejo continente, que parece cansado de sí mismo, no se venga definitivamente abajo.

Comencemos por el intercambio de mensajes. “China está preparada para incrementar su participación en la resolución de los problemas de deuda de la Unión Europea”, ha dicho Wen Jibao, quien sin ofrecer mayores detalles ha hecho ver que estaría pensando en participar en el fondo de rescate europeo. Una medida que le otorgaría confianza a los inversores sobre la capacidad de la Unión Europea de respaldar a los Estados con mayores problemas. De hecho, la UE busca el modo de ampliar el fondo, que en la actualidad cuenta con medio billón de euros.

Al respecto se juntan varios factores. El principal es el del ahorro. Europa tiene un verdadero problema con el crédito y el ahorro. Los europeos consumimos generosamente, producimos mucho, pero ahorramos poco. Y hemos acumulado ingentes cantidades de deuda. Es más, los Estados siguen aumentando su deuda, como vemos en los déficit que siguen reduciéndose, pero siguen siendo déficit que sólo se financian con deudas crecientes.

La situación de China es contraria. Gracias a su parcial pero creciente libertad económica y, sobre todo, a su integración cada vez mayor en la economía internacional, lleva muchos años, décadas ya, creciendo a un ritmo apabullante. Contando sólo desde 1992, el ritmo de crecimiento más bajo anual fue el de 1999, y fue un 7,6 por ciento, como recogimos en estas crónicas. El consumo se ha ido ampliando, y el consumo en masa ha alcanzado a capas cada vez más amplias de la población. Pero lo característico de aquélla economía es que la sociedad china sigue siendo muy ahorradora, de modo que en ese país, y en el Extremo Oriente en general, se genera el ahorro del mundo. Ese ahorro, sumado al exterior destinado allí, es lo que está financiando el gran crecimiento chino.

Pero ese ahorro también sale fuera. Está comprando deuda pública estadounidense. Y está adquiriendo deuda pública europea. Siguiendo con los paralelismos, es la diplomacia del yuan. El presidente de los Estados Unidos, los líderes europeos, todos cubren el expediente de hablarle a China de los Derechos Humanos, pero luego se sientan para tratar los asuntos que les ocupan. Que no son necesariamente los Derechos Humanos, sino las relaciones comerciales, la inversión china en el exterior y foránea en China, y su creciente poderío militar y geoestratégico.

Otro factor, más allá del ahorro, que le interesa a China, es el del comercio. Ese país (Europa también) necesita ampliar el comercio para mantener su alto ritmo de crecimiento. Es por motivos económicos. Pero también políticos. Vuelve a sonar el cuento de que China va a dejar de crecer abruptamente, que va a estallar la gran burbuja en China. Y más allá del bienestar de sus ciudadanos, el régimen teme que una mala situación social encienda las exigencias políticas y, sí, referidas a los Derechos Humanos.

Pero ¿podría China salvar Europa? Nos ayuda de dos modos. Por un lado presionándonos para que encaucemos la situación. Y por otro, prestándonos dinero. El dinero prestado nos ayuda, claro está. Refuerza nuestra posición financiera y nos da tiempo a que los recortes y las reformas surtan efecto. Eso es suficiente. Pero es muy dudoso que el solo apoyo chino pudiera sacar a Europa de una huida del dinero de nuestro continente por una caída en cadena de varios países, que no es del todo descartable. En cualquier caso, sea bienvenido el apoyo.