Magdalena Álvarez, la piedra de Cataluña

Desde 1979 pertenece al Cuerpo de Inspectores de Finanzas del Estado. Inspectora Jefe de la Delegación de Hacienda de Málaga (1987-1989), fue Directora General de Incentivos Económicos Regionales (1989-1993) y Directora del Departamento de Inspección Financiera y Tributaria de la Agencia Estatal de la Administración Tributaria, del que está en excedencia.

Elegida diputada autonómica andaluza por Málaga el 12 de junio de 1994, fue nombrada el 3 de agosto consejera de Economía y Hacienda de la Junta de Andalucía, en el Gabinete de Manuel Chaves, confirmada tras los comicios de marzo de 1996 y del año 2000. El pago de la deuda histórica a Andalucía, que consiguió, y la financiación autonómica centraron su mandato.

Fue miembro del "grupo de notables" que plasmó las ideas de Gobierno del PSOE antes de las elecciones generales de 2004, en las que encabezó la candidatura socialista al Congreso por Málaga, por lo que cesó como Consejera de Economía el 7 de febrero de 2004.

Tras el triunfo socialista en los comicios del 14 de marzo de 2004, fue nombrada Ministra de Fomento en el primer gobierno de Rodríguez Zapatero.

Como tal, paralizó proyectos del Plan de Infraestructuras 2000-2007 y anunció que el Estado asumía 5.459 millones de euros de la deuda de RENFE.

El eje de su labor ha sido el Plan Estratégico de Infraestructuras y Transportes (PEIT) para multiplicar por diez las redes de altas prestaciones ferroviarias y aumentar los kilómetros de autovías y autopistas.

Entre sus actuaciones destacan el Plan de Seguridad en Pasos a Nivel, el Plan Canarias de Infraestructuras Aeroportuarias, el Plan de Salvamento Marítimo y el Plan Estratégico del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias.

Además figuran la creación del complejo de la Estación de Atocha y del túnel Atocha-Chamartín, el convenio para construir la red ferroviaria del País Vasco, el túnel de Guadarrama (el cuarto más largo de Europa y el quinto del mundo), o los trenes de Alta Velocidad, AVE Madrid-Toledo, el Ave Madrid-Barcelona, el Ave Madrid-Málaga o el Ave Madrid-Valladolid.

Entre otras infraestructuras destacadas también figuran el túnel transfronterizo de Pertús, entre Francia y España, la Terminal T-4 del aeropuerto de Madrid, la estación marítima de Levante del puerto de Málaga o la Autovía de la Meseta.

Alvarez se enfrentó a la huelga de transportistas de mercancías de carreteras en 2005, al desplome de una plataforma en la Autovía del Mediterráneo en Granada, que mató a seis trabajadores en noviembre del mismo año, al cierre de la aerolínea Air Madrid, que impidió viajar a miles de pasajeros en 2006 o al accidente del metro de Valencia en julio de julio de 2006, con 43 muertes.

Los retrasos y los problemas en las obras para la llegada del AVE a Barcelona y en las cercanías de RENFE en Cataluña, supusieron su mayor desgaste político, aunque tras numerosos problemas, retrasos y percances y después de doce años de obras llegó el AVE a Barcelona el 20 de febrero de 2008.

El 16 de noviembre de 2007 el Parlamento catalán pidió la destitución de Magdalena Álvarez como ministra de Fomento por la crisis de Cercanías en Barcelona, con el apoyo de todos los grupos parlamentarios excepto el socialista, que por primera vez se quedó solo esta legislatura. Fue sometida a reprobación en el Congreso de los Diputados el 27 de noviembre de 2007, aunque esta Cámara rechazó pedir su cese por una diferencia de 3 votos (173 frente a 170). A favor de su reprobación votaron el PP, CiU y ERC que apoyaron la moción presentada por IU-ICV. En contra votaron el PSOE, PNV y cuatro del Grupo Mixto: dos del BNG, Román Rodríguez de Nueva Canarias y Joaquín Calomarde.

Sin embargo, el 18 de diciembre de 2007, el Senado reprobó su gestión como ministra de Fomento con 120 votos a favor, 14 abstenciones y 116 en contra. Reprobaron su gestión el Partido Popular, se abstuvieron los senadores catalanes de CiU, ICV-EUiA y ERC, y los representantes de Coalición Canaria y Grupo Mixto, mientras que votaron en contra los senadores del BNG , PSOE y PSC.

En enero de 2008 fue designada candidata número al Congreso por Málaga por el PSOE. El 15 de febrero de 2008 el PP de Málaga solicitó a la Junta Electoral Provincial la suspensión de dos actos en los que estaba prevista su presencia por considerar que tenían una "marcada intencionalidad electoral" y el 21 de febrero la Junta Electoral Central ordenó que se retirara el vídeo que se emitía en el AVE a Málaga que reseñaba las actuaciones del Plan Estratégico de Infraestructuras y Transportes (PEIT).

Es coautora de "Introducción a la Economía" (1978) y "El time-sharing. Su configuración jurídico-tributaria en España" (1987).

En diciembre de 2007 la Asociación de Periodistas Parlamentarios (APP) le otorgaron el premio el "Azote de la oposición" y en febrero de 2008 recibió la insignia de oro del Ayuntamiento de Cudillero (Asturias).

Está casada y tiene una hija.