Nick Yapp: Charlie Chaplin

Nick Yapp ha realizado una biografía selecta de la vida de Charles Chaplin (1889–1977), incluyendo texto e imagen a partes iguales: conocemos las interioridades del actor a través de lo que leemos, pero también de lo que vemos en las fotografías en blanco y negro que inundan este libro. Dividida en seis capítulos, comienza con sus duros orígenes en Inglaterra. En su octavo año de vida debutó con el grupo “Los ocho muchachos de Lancashire”. Sorprende descubrir que Chaplin nunca superó los problemas de alfabetización derivados de su escasa asistencia a la escuela, hecho que le avergonzaba y obligaba a aprenderse los guiones oyéndolos leer. Tras papeles sin importancia y algunos fracasos, su hermano Sidney consiguió que ambos entraran en los Actores Mudos de Fred Karno, donde coincidirían con un principiante también inglés, Stan Jefferson, después Stan Laurel, “el Flaco”. En 1910 viajaron con la compañía a América en busca de perspectivas más brillantes.

El personaje de Charlot, “el Pequeño Vagabundo”, nacería durante una tarde lluviosa en los estudios Keystone: debutaría en Carreras de coches para niños en Venecia. Su ascenso a la fama fue tan vertiginoso que surgieron por doquier objetos coleccionables. Las mejores películas de esta etapa son Charlot vagabundo y El chico; llegará a vestirse de mujer en Charlot, señorita bien. Convertido también en director, en 1919 tenía estudios de cine propios; con D.W. Griffith, Mary Pickford y Douglas Fairbanks fundó la United Artists, distribuidora en la que rodaría dos de sus mejores films: La quimera del oro (1925) y Luces de la ciudad (1931). Aunque le valió un Oscar especial, prefirió olvidarse de El circo (1928) por su obsolescencia frente al sonoro.

En el tercer capítulo se resume su agitada vida sentimental. Quizá tuviera una aventura con la directora y actriz Mabel Normand, con la que trabajó en dieciséis películas. Unido todavía sentimentalmente a Edna Purviance, se casó con Mildred Harris en 1918 porque ésta fingió estar embarazada; nació un hijo que sólo sobrevivió tres días, “El ratoncito”. Divorciado en 1920, los breves escarceos se sucedían debido a su considerable apetito sexual (afirmaba haberse acostado con 2.000 mujeres): Clare Sheridan, Pola Negri, Marion Davies, Merna Kennedy, Georgia Hale... En 1924 se casó con Lita Grey, tuvieron dos hijos y se divorciaron enseguida. Su tercera mujer fue Paulette Goddard y la última Oona O’Neill, treinta y seis años más joven.

Se resistió al sonoro y como Charlot todavía realizó tres películas casi mudas: su emotiva y favorita Luces de la ciudad (1931), en la que obsesionado por los detalles rodó 350 veces una escena, la cómica y satírica Tiempos modernos (1936), y la polémica sátira política El gran dictador (1940), que aprovechaba su parecido físico con Hitler como le señaló Alexander Korda.

Después rodaría solo cuatro películas: Monsieur Verdoux, problemática por escandalosa al centrarse en Landru; Candilejas; su venganza humorística Un rey en Nueva York; y Una condesa de Hong Kong. Huyendo de una persecución política y de procesos judiciales por escándalo moral, volvió en 1952 a Inglaterra con Oona y sus hijos, y en 1953 se asentaron en Suiza. Hasta 1972 no se le permitió regresar a EE.UU.

Esta sucinta y esquemática biografía en imágenes ofrece un resumen espléndido de la vida del mejor actor cómico que ha existido, galardonado con un Oscar especial por ello: Charlot, el genial Chaplin.

Por Julia María Labrador Ben