Miguel Ángel Delgado: Las calculadoras de estrellas

Miguel Ángel Delgado vuelve para recuperar otra historia olvidada, una que juega de nuevo con la luminiscencia, como hizo en su día en Tesla y la conspiración de la luz (Destino, 2014). También ambientada en el siglo XIX y enmarcada en el mundo de las ciencias, el escritor y periodista sorprende con este nuevo trabajo protagonizado por mujeres. Una en concreto, Maria Mitchell, es la encargada de trasportar al lector de Nantucket a Poughkeepsie, a una Norteamérica donde todavía se cazaban ballenas, se pasaba hambre tras la guerra y donde las mujeres aún temían el camino profesional como una carrera de 110 metros vallas.

Las calculadoras de estrellas, cuyo nombre honra a aquellas “calculadoras de Harvard” o también conocidas como el harén de Pickering, se convirtió en el grupo de las primeras mujeres en pisar la universidad estadounidense mientras formaban parte del equipo de investigación astronómica de Edward C. Pickering desde 1877 hasta 1919. Unas jóvenes a las que nunca llegó a conocer la primera astrónoma norteamericana, Maria Mitchell. La misma que descubrió un cometa y pisó el observatorio del Vaticano antes que ninguna otra mujer.

Pero no es con ella con quien se encuentra uno por primera vez, sino con Gabriella. La coprotagonista, de apenas cinco años, reside en un orfanato donde cuidan de las hijas de los combatientes fallecidos durante la guerra del sur contra el norte. Una joven que, lejos de la vida de María, guarda una relación con la isleña mucho más estrecha de lo esperada. Como el que ve un cometa en el coche mientras viaja por la noche, de forma repentina, sin pronósticos ni señales aparentes, se aparecen Gabriella y Maria en un mismo capítulo. Un accidente programado y sorprendente. Las estrellas habían juntado a estas dos mujeres de tan diferentes edades y mundos. Fue una noche cuando, la todavía niña cuáquera decidida a descifrar el cielo, comenzó a enseñar a un chico a leer el firmamento para poder así orientarse en el océano.

La isla de Nantucket, “un mero montículo y un codo de arena”, como describió Herman Melville en 1851 en Moby Dick, era reconocida en el mundo entero por su actividad ballenera. Los hombres de la isla acababan embarcándose para cruzar el Atlántico en busca del gran mamífero y las mujeres aguardaban en casa a que volvieran con vida sus esposos e hijos. Así vivía la comunidad cuáquera a excepción de William Mitchell y su hija. Juntos terminaron viviendo en la casa observatorio contigua al edificio principal de Vassar College, la primera universidad sólo para mujeres en Poughkeepsie, el estado de Nueva York.

Todavía hoy se reúnen ahí las estudiantes de astronomía, en recuerdo de las Dome Parties que organizaba allí María Mitchell, para recitar poesía y charlar sobre la ciencia de los astros. La prestigiosa universidad, a la que asistieron en su día personalidades como Jackie Bouvier, Jane Fonda, Meryl Streep o Anne Hathaway, custodia un gran archivo de fotografías de María y las 15 alumnas de su primer curso. Unas imágenes que ilustran a la perfección a la mujer antiesclavista y sufragista que describe Delgado, con el telescopio cerca, la mirada serena y los vestidos largos de lana y seda.

La preocupación social, la revolución femenina en el mundo de las ciencias, la historia de una Norteamérica colonial, la posguerra, el hambre y la sed de conocimientos… El destino de dos mujeres entrelazado por el nacimiento y la muerte de cuerpos celestes. Miguel Ángel Delgado consigue hacer lo ficticio parte de una realidad mejorada, donde todo encaja, donde, más allá del interés que suscitan sus protagonistas, se mantiene la fluidez y la gracia de cada frase, cada capítulo, convirtiendo a los lectores de Las calculadoras de estrellas en devoradores de páginas.