El mercado laboral de los EEUU vuelve a 1978

El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha dado a conocer los datos de empleo correspondientes al mes de agosto. Las expectativas de las casas de análisis, como Société Générale o Goldman Sachs, eran muy altas, por lo que los datos finales, ya pobres, han resultado aún más decepcionantes.

En un primer momento, y visto desde nuestra perspectiva, parecerían buenos datos. Se han añadido 169.000 nuevos empleos, y la tasa de desempleo ha caído hasta el 7,3 por ciento. ¿Por qué los analistas tuercen el gesto al conocer estos datos? Aparte de las expectativas, porque es un ritmo de creación de empleo ligeramente inferior a la media del último año. A este ritmo de crecimiento del empleo, la economía de los Estados Unidos tardaría 9 años y 10 meses en volver a los niveles de empleo previos a la crisis.

Y ha caído la tasa de paro, pero por el motivo que nadie desearía: la gente está abandonando la población activa: Hay 115.000 personas que están dejando de buscar empleo. Según señala AEI, si la tasa de población activa fuera la misma que en enero de 2009, la tasa de paro sería del 10,8 por ciento.

Es más, si nos quedamos con la tasa de actividad, la participación de la población en el mercado de trabajo, ésta ha caído a un 63,2 por ciento. Nos tenemos que remontar a agosto de 1978 para encontrar un dato tan bajo; una época en la que la inflación devoraba los salarios. Según datos de Real Time Economics, del WSJ, había entonces 102,5 millones de trabajadores, por los 155,5 millones de este agosto. Entonces, el porcentaje de mujeres sobre el total era del 42 por ciento, y en este tiempo ha subido cinco puntos. La tasa de paro era entonces del 5,9 por ciento, y sonaba “Three times a lady”, de cuando Lionel Richie no había emprendido su carrera en solitario.

Hay más datos, alguno de ellos sorprendentes. Como señala el economista John Lott, “en lo que va de año se han creado 848.000 nuevos puestos de trabajo. De éstos, 813.000 son a tiempo parcial… o, por decirlo de otro modo, un increíble 96 por ciento de los puestos de trabajo creados este año fueron a tiempo parcial”. Por otro lado, según señala Tom Porcelli, de Royal Bank of Canada, en los últimos meses “hay una preponderancia a que los nuevos empleos sean de la variedad de bajos salarios”. Esto explica en parte porqué cae la población activa. John Silva, de Wells Fargo, considera que “la gente está diciendo que el beneficio no les compensa el esfuerzo, y hacen otras cosas”.


En el último año, la creación de empleo ha sido de 2,2 millones de personas, igual que el dato de julio. Pero eso es así porque se ha revisado la estimación de empleo en julio a la baja, lo cual es mala señal, porque el gobierno tiene que revisar a la baja los datos cuando las cosas van a peor, así como tiende a revisarlos al alza, cuando van a mejor. Las buenas y las malas noticias son, a este respecto, que en los últimos meses el número de empleos creados en el curso del año anterior de los últimos meses es el mismo.

Hay otros datos que muestran la medida en la que el mercado laboral estadounidense se está deteriorando. El tiempo medio en el paro pasó de 15,7 semanas en julio a 16,4 en agosto. Y el porcentaje de trabajadores sin empleo durante al menos 27 semanas pasó del 37,0 al 37,9 por ciento. Hay tres millones más de parados de larga duración ahora, cuatro años después de terminada la recesión, que antes de que ésta empezase.