Joseph Pérez: Cisneros, el cardenal de España

La reciente concesión del Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales 2014 a Joseph Pérez viene a confirmar a una figura imprescindible en el ámbito del hispanismo y se suma a otros importantes galardones como el de comendador de la Orden de Isabel la Católica, el de oficial de la Legión de Honor francesa y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio. El historiador galo de origen español, catedrático de Civilización española e hispanoamericana de la Universidad Burdeos III y miembro de la Real Academia de la Historia, tiene en su haber una larga trayectoria jalonada por numerosos ensayos -recordemos, por ejemplo, La España de Felipe II, Mitos y tópicos de la historia de España y América y Teresa de Ávila y la España de su tiempo-, en los que el rigor y una tan sólida como copiosa documentación y labor de investigación se combinan con un estilo no solo accesible a los no especialistas sino también ameno, que convierte su lectura en un provechoso placer. Con toda razón, el jurado del Príncipe de Asturias señaló que la obra de Pérez “consuma una revolución en la forma de interpretar episodios decisivos para la comprensión de la historia de Occidente y la independencia de Hispanoamérica”. Una de las tareas más decididas y meritorias de Joseph Pérez ha sido la de desmontar con datos y argumentos la leyenda negra que de manera interesada y torticera se ha ligado a nuestro país. En esa labor, entre otros aspectos, ha puesto en valor figuras esenciales de la historia española, aportando sobre ellas una mirada nueva. Ahora lo realiza en su último libro sobre el cardenal Cisneros, que se encuadra en el oportuno proyecto editorial “Españoles eminentes”, auspiciado por la Fundación Juan March. Cisneros, el cardenal de España es ya una referencia inexcusable en los estudios sobre el prelado, al abordarle en toda su complejidad y múltiples facetas. El trabajo, como bien aclara su autor, no es una mera biografía de Cisneros, aunque, lógicamente, se lleve a cabo un recorrido por su devenir vital, sino que pone el acento “en su obra y el papel que desempeñó en la historia de Castilla -o el que pudo desempeñar de haber tenido tiempo para ello-. Por sus dotes y su personalidad, Cisneros representa un momento decisivo en el destino histórico de su patria. Así se vio cuando le tocó intervenir en los negocios del reino. Así lo estimaron los contemporáneos de los primeros Austrias. Así también lo entendieron, en el siglo XVII, los historiadores franceses, quienes, al esbozar un paralelo entre dos cardenales estadistas -Richelieu y Cisneros-, no dudaron en admitir la superioridad del castellano”. La reconstrucción del itinerario cisneriano no resulta fácil, pues de él, apunta Pérez, podría decirse lo que se señaló de Sócrates: “Nació viejo y no tuvo infancia”. No se sabe a ciencia cierta la fecha de su nacimiento, aunque se da como la más probable 1436, en Torrelaguna, localidad situada al norte de Madrid, ni dónde hizo profesión al ingresar en 1484 en la orden franciscana ni cuánto tiempo estuvo en Roma y que hizo allí exactamente, si bien se aventura que cultivó con notable éxito las relaciones con la curia papal. Tampoco después de 1492, año en que la reina Isabel la Católica le nombra su confesor, abundan los datos documentales, que en toda esta etapa, que Pérez titula como “Los años oscuros”, deben ser sustituidos por la información, que se ha comprobado fidedigna, que proporcionan sus contemporáneos, entre los que se encuentra uno de sus primeros biógrafos, Alvar Gómez de Castro. A partir de 1495, sin embargo, la situación cambia sustancialmente. En esta fecha, Cisneros alcanza el poderoso cargo de arzobispo de Toledo y comienza su vida pública y su carrera política, con cerca de sesenta años. No obstante, en los poco más de veinte que le quedan de vida -muere en Roa, en 1517)- llegará a ser inquisidor general y a ejercer la regencia en dos ocasiones, además de impulsar determinantes empresas culturales como la creación de la Universidad de Alcalá de Henares y la publicación de la Biblia Políglota. Joseph Pérez analiza también la rica personalidad de Cisneros, que se mueve básicamente entre dos polos que en el cardenal encuentran complementario acomodo: “Era un contemplativo, lo cual no es incompatible con la actividad que llevó a cabo como estadista y como reformador. Lo mismo cabe decir de dos de los hombres que más influyeron en la formación del ideario de Cisneros: Ramón Llull y Savonarola; ambos fueron contemplativos -incluso místicos- y, sin embargo, pusieron manos a la obra para tratar de llevar a la práctica sus ideas”. El estudio no oculta algunas de las sombras de su protagonista, como su dureza con los musulmanes en Granada o su etapa de inquisidor general, aunque Pérez recalca que en este puesto no fue tan fanático como a veces se le ha querido tildar e incluso trató de terminar con los excesos de la Inquisición en algunas partes de España. En general, el balance es positivo, destacando su excepcional condición de hombre de Estado y su empuje reformista a través de un pensamiento muy moderno: “En su ideario, aparece una referencia explícita no solo al servicio del rey, sino al bien del reino […] El cardenal tenía, pues, un concepto del Estado que se asemejaba al que tenemos ahora: el servicio del Estado como función pública. Cisneros es un precursor, se adelanta a su tiempo”. Por eso incide Pérez en lo nefasto que fue para España que Cisneros desapareciese antes de que sus criterios modernos adquiriesen pleno asentamiento y termina su ensayo con un futurible: si Cisneros hubiera vivido solo diez años más y hubiera podido trasmitir a Carlos V sus ideas seguramente la política exterior habría sido la misma, pero “tratándose de los problemas específicos de España, es probable que las cosas hubieran seguido un rumbo distinto”. Un rumbo, apunta, más provechoso y eficiente. Por Carmen R. Santos