"La atmósfera de
Venus es muy turbulenta y se mueve a gran velocidad – aunque el viento en superficie sea moderado, a unos 70 kilómetros de altitud, sobre la cubierta nubosa, alcanza velocidades de unos 400 km/h", explica la agencia espacial, que añade que "a esta cota, la atmósfera de Venus gira unas 60 veces más rápido que el propio planeta". Esta cifra es "impresionante", ya que los vientos más rápidos de la Tierra "sólo alcanzan un 30 por ciento de la velocidad de rotación de nuestro planeta".
Los
vórtices polares, dice la
ESA, "se forman cuando el aire calentado en las latitudes ecuatoriales circula en espiral hacia los polos, arrastrado por los fuertes vientos". A medida que converge en la región polar, se empieza a enfriar y se hunde formando un vórtice "similar al que podemos observar en el desagüe de una bañera".
Uno de los primeros descubrimientos de
Venus Express, realizado durante su primera órbita al planeta, "fue la existencia de un enorme vórtice de circulación atmosférica sobre el polo sur de Venus, con una forma similar a la del vórtice del polo norte".
El vórtice austral "es una mezcla turbulenta de gases a distinta temperatura, rodeados por un ‘collar’ de aire frío". Las observaciones realizadas por la sonda europea a lo largo de 2007, a las que pertenece esta imagen, "constataron que el núcleo de este vórtice
cambia de forma a diario". Cuatro horas después de tomar esta imagen, "el vórtice ya era muy diferente, y un día más tarde ya se había transformado en una figura aplastada que no tenía nada que ver con la estructura con forma de ojo de la imagen".
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