El tema elegido por Villanueva supone toda una novedad en la innumerable bibliografía del Quijote, dado que el carácter precinematográfico de la novela de Cervantes no había sido estudiado hasta ahora. El académico Pere Gimferrer destacó el domingo, en sus palabras de bienvenida a Darío Villanueva, la riqueza temática de la obra del filólogo gallego, que tiene ensayos y monografías sobre escritores tan distintos como Quevedo, Bécquer, Emilia Pardo Bazán, Valle-Inclán, Torrente Ballester o Cela.
Gimferrer ha señalado que el nuevo académico ha centrado también sus esfuerzos en la novela lírica española de la primera mitad del siglo XX, la novela hispanoamericana coetánea, las teorías del realismo literario o el comentario de textos narrativos, entre otros asuntos.
"Tal variedad no es, desde luego, versatilidad sino en el sentido más favorable del término: desde un riguroso núcleo irradiador, hecho a un tiempo de pasión, empeño y lucidez, Darío Villanueva ha proyectado su vigilante atención y su permanente curiosidad e interés hacia zonas muy distintas del territorio de la creación", ha afirmado el poeta catalán.
Este gran experto en Teoría de la Literatura rendía así homenaje a Cervantes con su discurso, titulado "El Quijote antes del cinema", y lo equiparaba al genial dramaturgo inglés William Shakespeare. "La primera novela moderna es toda una enciclopedia narrativa genuinamente precinematográfica", asegura Villanueva.
Pero no fue sólo Cervantes el homenajeado. En su largo discurso, de 180 páginas (leyó un resumen de unas veinte), Villanueva elogió varias veces a Francisco Ayala, pionero en España del ensayo cinematográfico con "Indagación del cinema", publicado en 1929, y uno de los académicos que propuso su candidatura junto con Luis Goytisolo y Guillermo Rojo. En su ingreso, presidido por el ministro de Cultura, César Antonio Molina, el nuevo académico recordó la figura de su antecesor en el sillón "D", Alonso Zamora Vicente, "filólogo de una pieza" y "humanista".
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