El Reino Unido eleva su presencia militar en Afganistán a más de 8.000 soldados

En una declaración ante la Cámara de los Comunes, Browne explicó que los militares desplegados pasarán de los 7.800 actuales a 8.030 para la primavera del 2009, tras un reajuste de los contingentes debido al cambio de la "situación táctica", que llevará a la retirada de 400 puestos y la creación de 630 nuevos.

Los nuevos refuerzos contribuirán a "mejorar la protección" de las tropas británicas desplegadas en territorio afgano, así como a "incrementar la capacidad" para entrenar a los servicios de seguridad afganos y para asistir en misiones de reconstrucción y desarrollo, explicó el titular de Defensa.

"Esto no significa que nuestra misión se esté ampliando. Significa que estamos tomando los pasos necesarios para llevar a cabo nuestra misión de la forma más efectiva que podemos, con una fuerza cuyo perfil y capacidades están optimizados a las circunstancias que afrontan", dijo.

La comparecencia parlamentaria se produjo después de que el primer ministro británico, Gordon Brown, se comprometiese hoy, ante el presidente estadounidense, George Bush, a incrementar las tropas en el país asiático hasta situarlas "en el nivel más alto" y sin que fuera en detrimento de los militares desplegados en Irak.

En su declaración, el titular de Defensa añadió que también para la primavera del 2009 los cazas Harrier serán retirados y reemplazados por una fuerza equivalente de Tornado GR4.

En opinión de Browne, la situación de seguridad "ha mejorado" en los últimos meses, aunque insistió en que el Gobierno británico no quería ser "complaciente".

El anuncio del nuevo despliegue se produce en un momento de recrudecimiento de las tensiones en esa zona, que han llevado a que el presidente afgano, Hamid Karzai, amenazara el domingo con enviar tropas a territorio paquistaní para impedir ataques transfronterizos de los talibanes.

El mando militar estadounidense informó de que al menos 35 supuestos talibanes han muerto en combates con las tropas de Estados Unidos y con las fuerzas de seguridad en el sur afgano.

En el sur de Afganistán, fronterizo con las áreas tribales de Pakistán y donde predomina la etnia pastún, propia de los talibanes, los combates entre los rebeldes y las fuerzas internacionales y afganas son constantes.

En lo que va de año, más de 1.500 personas han muerto a causa de la violencia en Afganistán.

Hasta la fecha, un total de 102 uniformados de las Fuerzas Armadas del Reino Unido han muerto en Afganistán desde la invasión que lideró Estados Unidos en noviembre de 2001.

Este anuncio supone un espaldarazo para el presidente estadounidense, en Belfast en la última etapa de su gira de despedida por Europa, quien pedido reiteradamente a sus socios europeos en los últimos meses un aumento de sus contribuciones, tanto económicas como militares, en Afganistán.