Tres meses después de la vendetta azurra en Saint Denis, España e Italia vuelven a cruzarse en el camino. El primer puesto del grupo, el único con acceso directo a la fase final de Rusia 2018, está en juego. Con Giampero Ventura en lugar de Conte y Lopetegui en el de Del Bosque, los nuevos seleccionadores se enfrentan a retos diferentes.
Ventura opta por la continuidad de un esquema y una plantilla veterana, que actúa con los mismos resortes que un club de fútbol. Tras el buen sabor dejado ante Bélgica y Liechstenstein, Lopetegui afronta el primer gran reto de su cargo. Con 51 partidos sin perder en una fase final, Italia actuará de termómetro para la nueva España.
El baño que recibió la selección española en aquellos octavos de final de la Eurocopa pasó a mejor vida en cuanto la pelota empezó a rodar. Italia se la entregó sin miramientos a España y, en caso de recuperación y no tener claro el contraataque, se dedicó a devolver el esférico a base de patadones.
Con el balón en sus pies, España rememoró sus mejores tiempos. Liderados por un imperial David Silva, la asociación del canario con Iniesta destrozaba la telaraña de jugadores dispuesta por Ventura como los Flammpanzers las líneas enemigas en la II Guerra Mundial.
Sin embargo, el dominio y la posesión de España no cristalizaban en ocasiones que generaran peligro serio para Buffon. En una de las múltiples exhibiciones del dúo canario-manchego, llevaron el balón desde el centro del campo al corazón del área italiana a base de paredes y regates. Sin embargo, el chut último de Iniesta estuvo falto de fuerza y dirección y acabó con la pelota en las manos del veterano cancerbero de Carrara.
El principal problema para Lopetegui llegó en forma de lesión. En el minuto 22 se vio obligado a dar entrada a Nacho en lugar de un lesionado Jordi Alba. A Venture se le reprodujo de igual manera poco después, cuando tras un choque de Montolivo con Ramos, el centrocampista quedó KO y Bonaventura entró para sustituir a su compañero.
Por cuarenta minutos, el partido estuvo donde siempre quiso España pero, ya en el último tramo, se entró en territorio italiano. Dos llegadas rápidas de los locales levantaron los ánimos de equipo y público. Sumado a una subida de tensión con dos encontronazos con Vitolo y Costa saldados con dos amarillas, el partido llegó al descanso.
Para la segunda mitad, sin más cambios que los derivados de las lesiones mencionadas, el encuentro mantuvo la misma tónica: España combinando e Italia con pelotazos a campo contrario.
Un ligero cambio en el modus operandi español deparó el gol español. En el minuto 55, Busquets mandó un balón largo al desmarque de Vitolo a la espalda de la defensa. Buffon llegaba antes que nadie y, de hecho, así fue. Sin embargo, el portero midió mal y su imaginado pase con el pie se lo dio al aire. El balón siguió su camino y Vitolo, aprovechando la inercia de su carrera, llegó a la pelota para marcar a placer.
Con el marcador en contra, la táctica italiana no valía ya de nada. Ventura reaccionó al momento cambiando a un sobreesforzado Pellé por Immobile. El cambio de jugador y el inconformismo de los locales propiciaron un cambio de tercio. Con centros hacia el recién entrado y a Romagnoli, Italia encontró su camino.
El genio de Diego Costa apareció en su acepción menos indicada para el fútbol. Tras un fuera de juego pitado en su contra, mandó la pelota a la grada jugándose la segunda amarilla con aspavientos. Lopetegui reaccionó y acabó con el riesgo metiendo a Morata. De los abucheos a uno hacia los aplausos para el delantero que regresaba al Juventus Stadium.
En el minuto 70, la posesión y el control del España eran ya un recuerdo lejano. En cuanto Italia recuperaba, los jugadores españoles bajaban con menos solvencia que antes. El partido se abría y podía pasar cualquier cosa.
En el minuto 80, ese “cualquier cosa” hizo aparición en forma de penalti. En un choque por un balón, Ramos chocó con Eder y le derribó con claridad. Si bien el árbitro no lo vio en un primer momento, el juez de línea no tuvo dudas. Una vez aclaradas las protestas, De Rossi se encargó de transformar el empate. Thiago entró por Vitolo para buscar el triunfo desde el orden en el minuto 84, pero pase a la insistencia final de los españoles, el empate prevaleció en el marcador cuando el pitido final llegó.
. Ficha técnica:
1 - Italia: Buffon; Barzagli, Bonucci, Romagnoli; Florenzi, Montolivo (Bonaventura, m.30), De Rossi, Parolo (Belotti, m.76), De Sciglio; Eder y Pellé (Inmobile, m.59).
1 - España: De Gea, Carvajal, Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba (Nacho, m.22), Busquets, Koke, Iniesta, Silva, Vitolo (Thiago, m.84) y Diego Costa (Morata, m.67).
Goles: 0-1, m.55: Vitolo. 1-1, m.82: De Rossi.
Árbitro: Felix Brych (GER). Amonestó a Parolo (49) y Bonaventura (63) y Bonucci (86) por Italia; y a Busquets (27), Vitolo (44), Diego Costa (45), Ramos (75) y Piqué (85) por España.
Incidencias: encuentro correspondiente a la segunda jornada de la fase de clasificación al Mundial 2018, celebrado en el Juventus Stadium ante la presencia de 37.000 espectadores. Daniele De Rossi fue galardonado por UEFA tras superar el centenar de partidos con Italia.
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