El fotoperiodista Brent Stirton ha ganado el prestigioso título Wildlife Photographer of the Year 2017 por su impactante imagen Memorial to a species, que enmarca a un rinoceronte negro recién cazado y sin cuernos en la reserva de caza Hluhluwe Imfolozi, en Sudáfrica. El rinoceronte negro es una especie cuya conservación se encuentra en estado crítico debido a la caza furtiva y al comercio internacional ilegal de cuerno de rinoceronte, una de las redes de fauna ilegal más corruptas del mundo. Esta fue una de las más de treinta escenas del crimen que visitó el fotógrafo en el transcurso de la cobertura de esta trágica historia.
Roz Kidman Cox, uno de los jueces de la competción, expresaba, emocionado, el porqué del primer premio: "Hacer una escena tan trágica, casi majestuosa en su poder escultórico, merece el premio más alto. Hay crudeza, pero también hay un gran interés y, por lo tanto, dignidad en el gigante caído. También es un símbolo de uno de los crímenes ambientales más despilfarradores, crueles e innecesarios. Uno que debe provocar la mayor protesta pública.
En el mismo sentido se ha manifestado el director del Museo de Historia Natural, Sir Michael Dixon: "La imagen de Brent destaca la necesidad urgente de que la humanidad proteja el planeta y las especies con las que lo compartimos". "El rinoceronte negro ofrece una contraparte sombría y desafiante a la historia de 'Esperanza' de nuestra ballena azul. Al igual que el rinoceronte negro críticamente en peligro, las ballenas azules fueron cazadas al borde de la extinción, pero la humanidad actuó a escala mundial para protegerlas. Esta impactante imagen de un animal sacrificado por sus cuernos es una llamada a la acción para todos nosotros."
Por otra parte, Daniël Nelson recibió el premio al Joven Fotógrafo del Año del Año 2017 con su retrato carismático de un joven gorila de las tierras bajas occidentales de la República del Congo, descansando en el suelo del bosque mientras se alimenta de frambuesas africanas. La imagen de Daniël captura la inextricable similitud entre los simios salvajes y los humanos, y la importancia del bosque del que dependen.
"Esta escena íntima de un gorila descansando en el suelo del bosque es pacífica, un estado que desearíamos para todas estas magníficas criaturas", destaca Daniel Beltra, juez de la competencia y gran ganador del título anterior.
Las dos imágenes fueron seleccionadas de entre los 16 ganadores de la categoría, que representan la increíble diversidad de la vida en nuestro planeta, desde exhibiciones de comportamiento animal raramente visto hasta mundos submarinos ocultos. Las imágenes de fotógrafos profesionales y aficionados han sido seleccionadas por un panel de profesionales reconocidos por su originalidad, arte y complejidad técnica.
Con una tirada de casi 50,000 entradas de 92 países, la imagen de Brent estará en exhibición con otras 99 imágenes seleccionadas por un panel internacional de jueces en la exposición de cincuenta y tres Wildlife Photographer of the Year 2017.
La exposición se inaugura en el Museo de Historia Natural el 20 de octubre de 2017 antes de viajar por el Reino Unido e internacionalmente a lugares como Canadá, España, Estados Unidos, Australia y Alemania.
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