Hallado el segundo sistema planetario más cercano a la Tierra

Un planeta templado similar a la Tierra ha sido descubierto a 11 años luz del Sistema Solar usando el instrumento cazador de planetas HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO). "Ross 128b es el segundo mundo tipo terrestre detectado más cercano tras Proxima b y, además, orbita una estrella enana roja 'tranquila, incrementando las posibilidades de que este planeta pueda albergar vida", explica el Instituto de Astrofísica de Canarias, que participa en el hallazgo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.

El instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) ha permitido descubrir que la estrella enana roja Ross 128 alberga un exoplaneta de baja masa con un período orbital de 9,9 días. "Este mundo de tamaño similar a la Tierra puede tener una temperatura superficial parecida a la de la Tierra", detalla el IAC.

"Este descubrimiento está basado en más de una década de seguimiento usando HARPS, junto con las técnicas más recientes de reducción y análisis de datos. Sólo HARPS ha demostrado esta altísima precisión y se mantiene como el mejor instrumento para mediciones de velocidad radial, 15 años después del inicio de las operaciones del instrumento", segçun el coautor del artículo Nicola Astudillo-Defru, investigador del Observatorio de Ginebra y de la Universidad de Ginebra (Suiza).

“Con los datos recopilados con HARPS, encontramos que Ross 128b orbita 20 veces más cerca de su estrella en comparación con la distancia a la que la Tierra gira en torno el Sol”, apunta el astrofísico del IAC Felipe Murgas. A pesar de la cercanía a su estrella, Ross 128b recibe sólo 1,38 veces más radiación que la Tierra, por lo que se estima que su temperatura de equilibrio puede oscilar entre -60°C y 20°C gracias a su fría y débil estrella enana roja con la mitad de temperatura que el Sol.

Aunque se considera que Ross 128b es un "planeta templado", aún no está claro si este planeta se ubica dentro, fuera, o en los límites de la zona habitable donde puede darse agua líquida en su superficie. “Ross 128b se suma a la lista de planetas similares a la Tierra como Proxima b, LHS 1140b y el sistema Trappist 1, entre otros, que se estudiarán en profundidad con la próxima generación de instrumentos”, concluye este científico.